スパチャラサイ競技場（きょうぎじょう）に響（ひび）く太鼓（たいこ）の音（おと）。

炎天下（えんてんか）の夏（なつ）、人々（ひとびと）は通（とお）りを埋（う）め尽（つ）くし、チュラロンコン大学（だいがく）とタマサート大学（だいがく）の伝統（でんとう）対抗戦（たいこうせん）のパレードを待（ま）っていた。

　

その列（れつ）の先頭（せんとう）に立（た）つのは、ピンクと白（しろ）のタイ風（ふう）ドラムメジャーの衣装（いしょう）を身（み）にまとったカナ。

髪（かみ）は美（うつく）しく編（あ）み上（あ）げられ、胸元（むなもと）に杖（つえ）を抱（かか）えて立（た）つ姿（すがた）は、まるでパレードの中（なか）の王女（おうじょ）そのものだった。

　

歓声（かんせい）が競技場（きょうぎじょう）にこだまする。

チュラ側（がわ）のパレードが動（うご）き始（はじ）めた。

　

── スタンド裏（うら）、もう一方（いっぽう）の風景（ふうけい）

ティーは大（おお）きな配達（はいたつ）バッグと十数（じゅうすう）個（こ）の飲（の）み物（もの）の袋（ふくろ）を抱（かか）えていた。

汗（あせ）だくでスタンドの裏手（うらて）をうろうろしながら、ぼやく。

　

「注文（ちゅうもん）多（おお）すぎだろ、これ…」

　

そのとき、周囲（しゅうい）から歓声（かんせい）が上（あ）がり、思（おも）わず顔（かお）を上（あ）げたティー。

　

彼（かれ）が見（み）たのは──

　

キラキラと輝（かがや）くカナの姿（すがた）。

銀色（ぎんいろ）の杖（つえ）を持（も）ち、淡（あわ）いピンクの飾（かざ）りが風（かぜ）に揺（ゆ）れ、天女（てんにょ）のように優雅（ゆうが）に歩（ある）いていた。

　

「カ、カナ…？」

　

ティーはその場（ば）で立（た）ち尽（つ）くし、息（いき）を呑（の）んだ。

　

── パレードの中（なか）には、もう一人（ひとり）目立（めだ）つ男（おとこ）が。

セイヤ・メタ。チュラのサッカーユニフォームを着（き）こなし、爽（さわ）やかに笑（わら）って手（て）を振（ふ）っている。

　

── 二日前（ふつかまえ）

　

カワイイカフェでは、カナが「สนามกีฬา（สนามกีฬา：สนามกีฬา）」「กีฬาสี（กีฬาสี：スポーツフェス）」とノートに書（か）いていた。

モクが尋（たず）ねる。

　

「カナちゃん、チュラの何学部（なにがくぶ）で、今（いま）何年生（なんねんせい）なの？」

　

「コミュニケーション学部（がくぶ）、3年生（ねんせい）です」

「それと…今年（ことし）の伝統（でんとう）イベントでドラムメジャーに選（えら）ばれました」

　

「えーっ、すごい！まるで本物（ほんもの）の王女様（おうじょさま）みたい！」

　

カナは照（て）れながらも、目（め）は強（つよ）い意志（いし）を秘（ひ）めていた。

　

── 再（ふたた）び競技場（きょうぎじょう）

　

パレードを終（お）えたカナは、舞台裏（ぶたいうら）に戻（もど）って着替（きが）えていた。

化粧室（けしょうしつ）で顔（かお）を拭（ふ）いていると、ノックの音（おと）が。

　

「カナさん、僕（ぼく）です。メタです」

　

ドアを開（あ）けると、メタがうっすら汗（あせ）をかきながらも笑顔（えがお）で立（た）っていた。

　

「今日（きょう）のカナさん、本当（ほんとう）に美（うつく）しかったです」

「パレードで隣（となり）を歩（ある）けて光栄（こうえい）でした」

　

カナは控（ひか）えめに微笑（ほほえ）む。

　

「ありがとうございます。毎日（まいにち）練習（れんしゅう）したんです」

　

── その頃（ころ）のティー

　

配達先（はいたつさき）を探（さが）していたティーの目（め）に、カナとメタが並（なら）んで歩（ある）く姿（すがた）が映（うつ）る。

ふたりは楽しそうに話（はな）し、メタが冷（つめ）たいタオルを手渡（てわた）す。

　

「たくさん汗（あせ）かいたね。これで顔（かお）を拭（ふ）いて」

　

ティーは声（こえ）も出（で）せず、配達票（はいたつひょう）を握（にぎ）りしめた。

心（こころ）に冷（つめ）たい氷（こおり）が落（お）ちたようだった。

　

── その夕方（ゆうがた）、カワイイカフェ

　

汗（あせ）だくで戻（もど）ったティーに、モクがそっと冷（つめ）たいおしぼりを差（さ）し出（だ）す。

　

「疲（つか）れたでしょ。顔（かお）拭（ふ）いて、体調（たいちょう）崩（くず）さないでね」

　

そして氷（こおり）の入（はい）った菊花茶（きっかちゃ）も出（だ）してくれた。

ティーはいつも通（どお）りの兄妹（きょうだい）みたいな笑顔（えがお）でお礼（れい）を言（い）い、モクも笑（わら）って返（かえ）した。

　

──でも、心（こころ）は沈黙（ちんもく）していた。

　

「…さっきの、カナちゃんとメタさんのパレード、見（み）たの？」

　

「…ああ、目（め）の前（まえ）で見（み）たよ」

　

「…焼（や）きもち？」

　

「いや…」

ティーはそう言（い）ったが、声（こえ）はかすれていた。

　

そのとき、ジェープロイが現（あらわ）れ、トレイに乗（の）せた月餅（げっぺい）を置（お）いて言（い）った。

　

「早（はや）くしないと、あのセイヤに先（さき）を越（こ）されちゃうわよ？」

　

── ティーの心（こころ）がささやいた。

　

カナ──君（きみ）がカフェにいるときは、すぐそばに感（かん）じられるのに

パレードで輝（かがや）く君（きみ）は、まるで遠（とお）い世界（せかい）の人（ひと）みたいだった。

　

── その夜（よる）

　

カナがコンドミニアムに帰宅（きたく）する。

静（しず）かにスマホを開（ひら）いて、数日前（すうじつまえ）の一枚（いちまい）の写真（しゃしん）を見（み）る。

　

それは──ティーがカフェで彼女（かのじょ）にコーヒーを手渡（てわた）す瞬間（しゅんかん）の写真（しゃしん）だった。

　

カナはそれを見（み）つめながら、静（しず）かに微笑（ほほえ）んだ。

　

つづく