（だいろくわ：コーヒーのかおり　と　おもいで）

カワイイカフェの夕方（ゆうがた）、店内（てんない）は天井（てんじょう）から吊（つ）り下（さ）がる金色（きんいろ）のシャンデリアが、あたたかい光（ひかり）を放（はな）っていた。空気（くうき）には香（こう）ばしいコーヒーの香（かお）りが漂（ただよ）い、やさしいジャズの音楽（おんがく）が静（しず）かに流（なが）れていた。

カナはカウンターの中（なか）に立（た）ち、真剣（しんけん）な表情（ひょうじょう）でエスプレッソマシンを扱（あつか）っていた。モクはその隣（となり）に立（た）ち、笑顔（えがお）で優（やさ）しく見守（みまも）っていた。

「今日は“キャラメル・マキアート”を作（つく）ってみましょう」

「このメニューは濃（こ）いエスプレッソに、スチームミルクとキャラメルソースをかけたものです」

カナはうなずきながら、ゆっくり復唱（ふくしょう）する。

「キャラメル…マキアート…キャラメル…マキアート…」

やさしい微笑（ほほえ）みを浮（う）かべながら。

モクはミルクピッチャーを手（て）に取（と）り、ミルクを泡立（あわだ）てる。「シューッ」と音（おと）がして、キャラメルソースを細（ほそ）く慎重（しんちょう）にかけていく。

「ソースはきれいにかけてくださいね。見（み）た目（め）もかわいくて、味（あじ）もまろやかになりますから」

カナは真剣（しんけん）な目（め）で見（み）つめ、ひとつひとつの動作（どうさ）を真似（まね）していく。小（ちい）さな手（て）が次第（しだい）に自信（じしん）を持（も）って動（うご）いていた。

そのとき、店（みせ）のドアのベルが鳴（な）る。若（わか）い男女（だんじょ）のカップルが入（はい）ってきた。男（おとこ）はカジュアルな服（ふく）を着（き）ていて、女（おんな）は水色（みずいろ）のワンピースを着（き）ている。

男性（だんせい）は落（お）ち着（つ）いた声（こえ）で注文（ちゅうもん）する。

「ホットアメリカーノ、ひとつお願いします」

女性（じょせい）が優（やさ）しく続（つづ）ける。

「アイスフラットホワイト、甘（あま）さ控（ひか）えめでお願いします」

カナはオーダーを受（う）け取り、静（しず）かな声（こえ）でモクに伝（つた）える。

「今日は、いろんなコーヒーを試（ため）してみますね」

カナはキャラメルマキアートをトレーに載（の）せ、ていねいに黒豆餡（くろまめあん）の月餅（げっぺい）も添（そ）える。

「黒豆（くろまめ）の月餅（げっぺい）です。甘（あま）さ控（ひか）えめで、コーヒーと一緒（いっしょ）にどうぞ」

客（きゃく）は顔（かお）を見（み）合わせて微笑（ほほえ）み、女性（じょせい）が心（こころ）からの声（こえ）で言（い）った。

「とても雰囲気（ふんいき）のいいお店（みせ）ですね。コーヒーも美味（おい）しいです」

男性（だんせい）も静（しず）かにうなずいた。

そこへ、ティーが店（みせ）に入（はい）ってきた。カナが客（きゃく）と話（はな）しているのを見（み）て、冗談（じょうだん）っぽく声（こえ）をかける。

「今日はにぎやかだね〜」

「カナ、コーヒー作（つく）るの、ずいぶん上手（じょうず）になったね」

カナは少（すこ）し照（て）れながら、丁寧（ていねい）に答（こた）える。

「ありがとうございます。毎日（まいにち）頑張（がんば）ってますから」

── 夕方、店（みせ）の裏（うら）では

カナは小（ちい）さなノートにタイ語（たいご）の単語（たんご）を書（か）き写（うつ）していた。やわらかな照明（しょうめい）がページを照（て）らし、静（しず）かな時間（じかん）が流（なが）れていた。

ジャズの音（おと）とコーヒーの香（かお）りが、あたたかい空気（くうき）を包（つつ）む。

── その頃（ころ）、フロアでは…

「ねえねえ、知（し）ってる？ カナちゃんとティー兄（にい）さん、あの角（かど）の和食（わしょく）屋（や）で一緒（いっしょ）にご飯（はん）食（た）べてたよ！」

バリスタ仲間（なかま）が小声（こごえ）で話（はな）す。

モクは黙（だま）ってエプロンを結（むす）び、無表情（むひょうじょう）で座（すわ）っていた。

しばらくして、カナが表（おもて）に出（で）てくると、みんな会話（かいわ）をやめた。

モクは笑顔（えがお）で言（い）った。

「ちょっと在庫（ざいこ）確認（かくにん）してくるね」

そしてそのまま物置（ものおき）へ行（い）き、電気（でんき）をひとつだけ点（つ）けて、プラスチック箱（ばこ）の上（うえ）に座（すわ）った。

乾（かわ）いたコーヒーの香（かお）りと古（ふる）いお菓子（かし）の匂（にお）いが漂（ただよ）うその部屋（へや）で、

モクは口（くち）を手（て）で押（お）さえ、声（こえ）を漏（も）らさないように泣（な）いていた。

わかってる… ふたりが好（す）き合（あ）ってるのは。でも、心（こころ）がついていかない…

── その頃、ティーが再（ふたた）び店（みせ）に現（あらわ）れた。

「明日（あした）、僕（ぼく）の休（やす）みなんだ。カナ、母（はは）に会（あ）いに行（い）ってみない？ イヤじゃなければ…」

スタッフは皆（みな）、驚（おどろ）いてチラチラと見るが、何（なに）も言（い）わない。

カナは少（すこ）し考（かんが）えて、にっこりと答（こた）える。

「いいですよ。でも…モクさんも一緒（いっしょ）に行（い）ってくれませんか？」

「もちろん！モクさん、うちに来（き）たことあるし、案内（あんない）してもらおう」

「じゃあ、今日はモクさんと一緒（いっしょ）に在庫（ざいこ）確認（かくにん）して、そのときお願い（ねが）ってみます」

「わかった。じゃあ、明日（あした）家（いえ）で待（ま）ってるね。気（き）をつけて帰（かえ）って」

「はい。バイバイです！」

ティーは笑顔（えがお）でバイクに乗（の）り、走（はし）り去（さ）っていく。

その後（あと）、カナは物置（ものおき）へ。

カナ：「あの…モクさん、一緒（いっしょ）に行（い）ってくれますか？」

モク：「え？ どこへ？」

カナ：「ティーさんの家（いえ）です。お母（かあ）さまが具合（ぐあい）悪（わる）いって…生姜茶（しょうがちゃ）を持（も）っていきたいんです」

モクは少（すこ）し黙（だま）った後（あと）、やさしく微笑（ほほえ）んだ。

「うん、行（い）こう。家（いえ）は知（し）ってるから。…何度（なんど）も行（い）ったことあるよ」

「じゃあ、明日（あした）の朝（あさ）、ここで待（ま）ってますね。よろしくお願いします！」

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つづく