文化祭まで残りわずかの日々が過ぎていく。教室は慌ただしく、華やかな装飾と笑い声に包まれていた。

柚葉は手にした紙テープを丁寧に切り取りながら、心の中に広がる不安を押し込めようとしていた。

「ねぇ、柚葉。こっち手伝ってくれる？」

慧の声が聞こえる。彼は楽しそうに看板の文字を書いていた。

「うん、わかった」

振り返りながら、柚葉は少しだけ笑顔を作ったが、その目の奥には迷いがあった。

ノートのこと。あの秘密が誰かに知られてしまうのではないかという恐怖。けれど、同時に慧と過ごす時間の幸福も確かに感じていた。

「文化祭、楽しみだね」

慧の声が優しく響く。柚葉はうなずく。

「楽しみ……」

だが、その瞳は何かを隠しているかのように揺れていた。

教室の扉が静かに開き、結衣が入ってきた。彼女は柚葉の中学時代からの親友であり、クラスの委員だった。

だが、最近の柚葉と慧の距離に気づき、違和感を抱いていた。

「まだ終わってなかったんだ……」

結衣の声には冷たさが混じっていた。

彼女の視線は、柚葉と慧を交互に鋭く射抜く。

「ノートのこと、知ってるの？」

結衣の問いかけに、柚葉は息を呑んだ。慧も言葉を失った。

秘密はもう隠し通せない。

文化祭準備の合間に、三人の間で張り詰めた空気が漂う。

柚葉は戸惑いながらも、心の中の思いを整理しようとしていた。

「結衣、あなたは……」

柚葉の声が震える。

「ずっと、知ってたわよ」

結衣は冷静に答えた。

「ノートのこと。あの嘘の力のこと。全部」

柚葉の顔に涙がにじんだ。

だが、言い訳はできなかった。

「私たちのこと、どう思ってるの？」

慧が静かに尋ねた。

「……複雑よ」

結衣は目を伏せる。

「でも、あなたたちが幸せになるなら、私は応援する」

柚葉は驚いたが、ほっとした気持ちもあった。

その場の空気が少しだけ和らいだ。

その夜、柚葉はノートを開いた。

ページをめくると、今まで書いてきた嘘と願いが並んでいる。

だが、今日は違った。

「嘘じゃなくて、ほんとの気持ちを書きたい」

そう心に誓った。

翌日、文化祭の本番が近づき、教室は笑い声と歓声に溢れていた。

柚葉と慧は並んで作業を続けていた。

時折、目が合うと自然と微笑み合う。

だが、どこかぎこちない空気もあった。

「柚葉」

慧が声をかける。

「うん？」

「俺さ、ずっと言いたかったことがあるんだ」

柚葉は息を呑む。

「好きだ。嘘じゃなくて、ほんとうに」

その言葉に、柚葉は涙をこぼした。

そして、そっと手を握り返す。

「私も……私もずっと好きだった」

二人の間に静かな幸福が満ちた。

しかし、その幸せは長くは続かなかった。

ノートの秘密は、まだ終わっていなかった。

翌日、結衣はノートを持って一人、廊下を歩いていた。

その手には決意が宿っていた。

「これを使って、私も変わる」

ノートの力を手に入れた彼女は、新たな物語を紡ぎ始める。

だが、それは誰かを傷つけることになるかもしれないと、彼女自身も感じていた。

一方、慧と柚葉は文化祭当日を迎えた。

笑顔の裏に、それぞれの思いが渦巻いていた。

「全てがうまくいきますように」

柚葉は心の中で祈った。

文化祭の賑わいの中、ふたりの未来はまだ見えなかった。

だが、その一歩は確かに踏み出されていた。