『灰色の金曜日』

第五話（最終話）

「警察だ！ 全員、動くな！」

その声が響き渡った瞬間、店の空気は完全に凍り付いた。

なだれ込んできた制服警官たちが、あっけに取られる田中たちを、抵抗する間もなく次々と取り押さえていく。

「な、なんだよ！？ なんで警察が！」

「監禁及び暴行の容疑だ。被害届も、証拠も、すべて揃っている」

警官の一人が、壁に巧妙に仕掛けられていた小型カメラと、テーブルの上に置かれた私のスマホを指さす。スマホの画面には、この数時間の会話が、録音アプリによって克明に記録されていた。

パニックに陥る男たちと、床に座り込んだまま、魂が抜けたように泣きじゃくるあやめ。

その地獄絵図の中心で、私は静かに立っていた。手にしたワイングラスを、ゆっくりと傾けながら。

一人の年配の刑事が、私の前に立つ。

「……君が、通報者の斎藤咲さんだな。見事な手際だった。ご協力、感謝する」

「いいえ」

私は首を横に振った。

刑事の目が、私をじっと見つめる。全てを見透かすような、厳しいが、どこか温かい目だった。

「君も、分かっているんだろう。やり方は褒められたものじゃない。一歩間違えれば、君自身が罪に問われていた」

「……はい」

「もう、こんなやり方はするな」

その言葉だけを残し、刑事は去っていく。

彼の言う通りだ。私は、法と不法の境界線の上で、危うい綱渡りをしていたに過ぎない。だが、後悔はなかった。やらなければ、きっと私は、一生あの灰色の絶望から抜け出せなかっただろうから。

警官に両脇を抱えられ、引きずられるように連行されていくあやめが、最後に足を止め、私を振り返った。

その瞳は、もはや涙に濡れていなかった。燃え盛る炎のような、純粋な憎しみが私を射抜く。最後のプライドを賭けて、私を睨みつけていた。

私はその視線を、真正面から受け止めた。

そして、無言のまま、彼女の足元の床に向かって、静かに唾を吐き捨てた。

ぺっ、と小さな音が響く。

それは、言葉よりも雄弁な、完全なる侮蔑と拒絶だった。

あやめの顔が、驚愕と屈辱に歪む。彼女の中で、何かが音を立てて砕け散ったのが分かった。警官に促され、彼女は力なく連れ去られていった。もう二度と、私を振り返ることはなかった。

誰もいなくなった店内で、私は手にしていたワイングラスを高く掲げた。

深紅の液体が、私自身の決意の色のように見えた。

あの日、私の世界は灰色になった。

だが、今は違う。

私は、自分の手で、この灰色に色を付けた。たとえそれが、復讐という名の、どす黒い赤だったとしても。

グラスの中身を、一気に飲み干す。

さようなら、弱かった私。

さようなら、灰色の金曜日。

喉を滑り落ちたワインは、ほんの少しだけ、鉄の味がした。

-了-