リメアは、ごくりとつばを飲み込み、濃い血痕のボタンから掠れた血痕のボタンへと、順に押していく。

　カシャッ、と軽い音とともに蓋が開いた。

　リッキーと顔を見合わせ、覗き込む。

　中に入っていたのは、携帯食の包み紙だった。

　それもただの包み紙ではない。

　びっしりと、文字が綴られた包み紙だ。

「日記、でショウか？　携帯食の配給日付が、日記の内容に対応しているようデス」

「よ、読んでもいいのかな？」

「アリシア様の行方の、手がかりになるかもしれまセン」

「……うん」

　リメアは、奥の方にある包み紙から、読み始めた。

　◯月☓日　配給分

　あいつら、本当に陰湿。わざと見えないところばかり狙ってくる。

　しかも、無駄に手加減うまい。

　それだけは褒めてやる。

　お陰で通報もできない。

　まあ、通報したところで、無視されるか、面倒事持ち込むなって怒鳴られるだけだ。

　何も面白くない。なんのために生きてるかわからない。クソ人生。

　

　

「……孤児院の頃の日記みたいデスね」

「うん、そうみたい。……えっと、あ、ここからわたしの名前が出てくるよ」

　

　

　□月◯日　配給分

　

　どうしよう、やばいやばい。宇宙から来た、リメアって子と裏庭の丘下で会っちゃった。

　すごい変わってるっていうか、世間からズレてるっていうか。

　でも、びっくりするほど力持ちで、かわいい。

　なにより、あの子のことを知ってるのは、今、私しかいない。

　あーどうしよ。仲良くなって、あいつら全員ぶっ飛ばしてくれないかな。

　なんとかして味方につけたい。

　

　……こんな事考えてたら、嫌われちゃうかな。

　

　□月△日　配給分

　

　こんなつもりじゃなかった。

　私は、リメアを利用して、ちょっとだけ今の生活をマシにしたかった。

　それだけなのに。

　なんで、携帯食、持ってっちゃったの。

　なんで、食べ物で釣って、好感度上げるだけにできなかったの。

　私は、リメアと友達になって、どうしたかったの。

　わからない。

　自分でも、なんであんなこと言ったのか、わからない。

　でも、あの音だけがやたら耳に残ってる。

　携帯食を、分けるときのあの音。

　確かに、ちょっと憧れてた。

　誰かと、携帯食を分け合うの。

　

　はぁ、なんだか今日は気持ちが浮ついてうまくまとまらない。

　なにこれ。

　

　

「アリシア……」

「……続きを読みまショウ」

　

　□月▽日　配給分

　

　

　言っちゃった。

　何考えてんだろう私。

　よりにもよって、保護者になるだなんて。

　あのときはどうかしてた。

　ていうか最近、どうかしてる。

　リメアと出会ってから、ぜんぶおかしい。

　だって、毎日が楽しい。

　こんなのって、変。

　別に生活が良くなったわけじゃない。

　相変わらずあいつらからの嫌がらせが終わったわけでもない。

　将来が明るくなったわけでもない。

　でも、楽しい。

　リメアは、いつもアリシアって呼んでくれる。

　すごく新鮮で、いつも泣きそうになる。

　

　

　□月☓日　配給分

　

　リメアが、やってくれた。

　あいつらに、反撃してくれた。

　最初は、最悪だと思った。

　出会ったときはこうなればいいと思ってたくせに。

　沢で遊んだことをあいつらに嗅ぎつけられて、シェルターまで行かざるを得なかった。

　終わりだと思った。

　リメアが力で負けることはないと思ってた。

　でも、あいつらは手加減しないし、リメア子供だから、万が一があるかもって。

　怖かったけど、初めて抵抗できた。

　結果はボロボロだったけど。

　そんな姿も、リメアには見られたくなかったな。

　でも、リメアは、私に変わらず接してくれた。

　抱きしめてくれた。

　死んでもいいと思った。

　

　私は、謝らないといけない。

　ううん、謝るんじゃなくて、私にできることをしないといけない。

　明日、精神調査と成人鑑定がある。

　きっと、うまくいく。

　今までと違うって、自分でも分かるの。

　

　長くなくていい。

　意味がある人生を、送りたい。

　

　

　◯月◯日　配給分

　

　

　やった。

　やった、やった。

　私、大人になったんだ。

　もう、大人の顔色を見なくていい。

　あいつらと顔を合わせなくていい。

　自分の時間を、自分の好きなように過ごしていい！

　あいつら、ちくりやがった。

　最後の最後まで性根の腐った奴ら。

　でも、もう関係ない。

　職場は一番金払いのいいところに決めた。

　シフトは自由に組めて、軽作業。

　なんでこんな高待遇があるのかって思ったけど、まあ、どうせ孤児の仕事なんてろくでもないものばっかりだ。

　せめて給料さえ良ければ、リメアとの生活が楽しめる。

　バカンスとか、ほんとに行けたらいいなぁ。

　いや、そんなことよりまず、家探しだ。

　２人で住めそうな家を、探さないと。

　

「……ここから、引っ越したあとの日記みたいデスね」

「………………うん」

　

　

　◯月△日　配給分

　

　クソ、クソ、クソ！

　何だよこれ、詐欺だろ！

　とんでもない仕事だった。

　ふざけるなよ。

　何がホワイトだ。

　薬剤ぶち込んで、体感時間引き伸ばして、ひたっっっすら終わりの見えないシステムのアップデート&データ修正。

　控えめに言って、イカれてやがる。

　あー、やばい。

　薬が切れてきた。

　これ、相当やばいんじゃないの？

　だってそうでしょ。

　１日仕事しただけなのに、体感１ヶ月以上とか、どんな薬だよ。

　とりあえず忘れないように、職場で私は８１番。孤児院のときの１８番とは逆で覚えやすい。

　あー、これはやばい。

　本当にやばい。

　リメアには、言えない。

　◯月△日　配給分

　

　痛い。

　痛い痛い痛い痛い。

　痛いのが、どこかわからないぐらい痛い。

　リメアには、見せられない。

　

　だめだ、今日は書けない――。

　

　◯月▲日　配給分

　

　やっと、薬が抜けた。

　締め切ってた部屋が変な匂いになってる。

　こまめに換気しないとやばいな。

　ICチップ確認したら、ちゃんと給料は入ってた。

　あんだけ働かされて、給料もなかったら、ほんとにやばい。

　でも、これだけのお金があれば、ちょっとだけマシな生活ができるかもしれない。

　決めた。

　明後日の仕事前に、このしみったれた孤児院服を卒業しよう。

　商店街の服屋で、なにか買おう。

　それくらい、いいよね？

　……私は、リメアのために何ができるんだろう。

「……リメア様、大丈夫デスか？」

　リメアは静かに首をふる。

　何度、天井を仰いだかわからない。

　何度、袖で目を押さえたかわからない。

　それでも、目を背けたくなかった。

　

　アリシアから、逃げたくなかった。

　「最後、まで、見る」

　

　△月△日　配給日

　

　今日は引っ越してからちょうど１ヶ月だった。

　リメアが、お祝いしてくれた。

　クレヨンあんなに使っちゃって。高かったんだぞ、あれ、すごく。

　でも、嬉しかった。

　きっと笑われちゃうかもしれないけど、初めてだったもんな。

　ああやって、お祝いするの。

　ここが私の居場所だって、思えた。

　リメアだけは、いつだって、私をアリシアって名前で呼んでくれる。

　私がここにいていいんだって、教えてくれる。

　それだけで、生きていける。

　キツくっても、辛くない。

　だから、私は頑張んないといけない。

　ハンバーガーって、聞いた時冗談かと思った。

　超高級食じゃないのよ。

　でも、リメアが食べたいって言うなら、それを叶えてあげたい。

　きっと、それが私にできる唯一の恩返し。

　シフト、増やさなきゃ。

「う゛ぅ、うぅううう！」

　耐えきれず、嗚咽が漏れた。

　あのハンバーガーを買うために、アリシアがどれほどの覚悟を持っていたのか。

　どれほどの、労働に耐えたのか。

　想像すらできない。

　それなのに。

「わたしは、アリシアが、がんばって買ってくれた、ハンバーガーを、ハンバーガーを！」

「……リメア様」

「どうして、食べてあげられなかったの！　見た目なんてどうでも良かった！　あれは、アリシアの、アリシアの！　どうして！！」

「リメア様、後悔はあとデス。今はアリシア様の行方ヲ」

　あとからあとから溢れ出る涙を拭い、真っ赤になった目で続きを読む。

　

　△月■日　配給分

　

　あー、とうとう、やっちまった。

　はは、もう、これダメだわ。

　体が、ボロボロだ。

　歯もグラグラするし、ハンバーガーの味もしなかった。

　食べた瞬間戻すとか、もう、限界だよな。

　悪い癖、出ちゃったな。

　気がついたら食べてた。

　リメア、怖がらせてごめん。

　でも、これが私なんだ。

　一生懸命、しっかりしてみたけど、この程度なんだ。

　ごめん、ごめん、ごめん。

　ハンバーガー、ちゃんとしたところで食べさせてあげたかった。

　なにが、いけなかったんだろ。

　一番いいやつ、頼んだのにな。

　リメア、私のこと、嫌いになっちゃったかな。

　ごめん。本当にごめん。

　救急車の代金、えげつないな。

　このままだと、リメアがこの家から追い出されてしまう。

　それだけは。

　それだけは勘弁だ。

　嫌われてもいい。この家だけは、残さないと。

　だめだ、やっぱり、嫌。

　いや、いや、いやいや、嫌っ！

　嫌われたくない！　嫌われたくない！！

　

　笑ってほしい。

　いつもみたいに、おはよう、アリシアって、言ってほしい。

　それがないと、私は、耐えられない！

　仕事して、鼻血出して、仕事して、血を吐いて、それでも生きていたいって思えたのは、リメアがいたからなんだ。

　私には、リメアが必要なんだ。

　リメアがいないと、私は、私は、

　空っぽなのよ。

　ずっとずっと空っぽだったんだ。

　あの子がそれを満たしてくれた。

　そうしてやっと、アリシアになれたんだ。

　

　８１番は嫌だ。１８番も嫌だ。

　私は、アリシアで、いたい。

　

　だから、私は、這ってでも仕事をしないといけない。

　ノルマが終わるまで、みっちりやり切る。

　たとえ帰る時間が遅くなっても、リメアに、心配されたとしても。

　私は、やるんだ。

　絶対に、やるんだ。

　それが、最後の日記だった。

「……リメア様」

「……う゛ん……、分かってる。アリシアは、ちゃんと仕事に行った。なにかあったとしたら、仕事場か、それまでの道」

　リメアはずびっと鼻をすすり、立ち上がる。

「探しに行かないと！」

「――リメア様ッ！」

　リッキーが大声を出す。

「日記の奥に、社員証が！！」

「っ！」

　リメアは日記ごと社員証を鷲掴みにし、部屋を飛び出す。

　行き先は決まっている。

　通行人をかき分け、全速力で駆けていく。

　路地裏、スーパー、街頭の影。

　アリシアが倒れていないか、目線を送ることを忘れずに。

「住所から読み取ると、あと１０ｋｍ先の工場デス。道は一本道、急ぎまショウ」

「うん！」

　不安定な空の下、黒髪の少女は、ひたすら走る――。