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第35話 アステロイド
―静岡・伊豆半島、冷えた夜の山中。
朽ちた神社の裏手で、佐倉悠は肩で息をしていた。
EMP手榴弾の余波でデバイスの反応は鈍い。ユウトの魔法の絨毯も損傷し、再起動には時間がかかる。
「……まだ出てきてねえな。北条氏康も、今川義元も」
ぼそりと呟いたその瞬間だった。
ゴウ――ン……
地響きのような音と共に、山の斜面が崩れ、巨大な影が現れた。
「何だ……あれは……？」
霧をかき分け、姿を現したのは――
無数の関節を持つ、多脚の鉄塊。
それは“アステロイド”と名乗る機械生命体だった。
かつて宇宙開発の副産物として誕生し、太平洋沖に落下した隕石から発掘されたナノマシン集合体。
今川義元の手により再起動され、軍事利用された兵器である。
「ターゲット：佐倉悠……確保――否、排除開始」
人の声を模した冷たい音声が夜の山中に響き渡る。
そして、アステロイドの胴体部が開き、内部から伸縮自在のプラズマランスが飛び出す。
「ちっ……！」
佐倉はすぐさま転がるように斜面を滑り降りた。
木々を薙ぎ倒しながら追ってくるアステロイド。
その動きはまるで蜘蛛のように滑らかで、そして容赦がなかった。
「北条や今川よりも、先にこれかよ……！」
佐倉の背後で山が爆ぜ、炎の柱が夜空を赤く染めた。
――そう、今川義元はすでに“交渉”のフェーズを終え、戦術の暴力へと移行していたのだ。
ユウトのデバイスがかすかに点滅し始めた。
「ユウト……間に合ってくれよ……」
逃げ場のない谷間に追い詰められる佐倉。
その時、頭上の岩壁が崩れ――
「よくここまで来たな、佐倉悠」
声の主は、銀の甲冑をまとった武将。
長槍を携え、漆黒の軍馬にまたがったその男の胸当てには――三つ葉葵の紋。
「北条でも今川でもない……お前は……まさか！」
「――徳川家康、影の軍を率いて、ここに参上した」
新たな敵、新たな勢力が、佐倉の運命を大きく揺るがす。
その影には、アステロイド技術を裏で支援する“未来の遺産”も絡みはじめていた……。
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