放課後のチャイムが鳴った瞬間、教室の空気がゆるみ、

あちこちで椅子の音や話し声が沸き起こる。

俺は数学のノートを閉じると、机に突っ伏してため息をついた。

（……だるい）

今日の授業はやけに長く感じた。というより、集中力が切れてた。

「はいはい、雅〜」

そんな俺の頭上から、甘ったるい声が降ってくる。

「今日も屋上ね？ 拒否権なしで！」

顔を上げると、そこには若葉が得意げに立っていた。

相変わらず、俺の気分なんてお構いなしのテンションだ。

「もうちょっと休ませろよ……」

「ダメ。青春に休みなんてないのだよ！」

「どこの漫画だよ、それ」

「うーん、『今この瞬間が宝物』って感じ？」

ふざけてるようで、ちょっと本気なのがこの子のめんどくさいところだ。

俺はしぶしぶ立ち上がり、カバンを肩にかけた。

「……青葉は？」

「先に行ってるよ。さっき、教室から出てくの見たから」

青葉とはクラスが違う。だから、放課後に合流するには若葉の情報が頼りだ。

「はいはい、行こ行こ〜。今日も“天使と悪魔の昼下がり”って感じでさ！」

「なにそのセンス……」

「タイトル風！ どう？ 第3話っぽいでしょ？」

「妙にメタなこと言うなよ」

笑いながら、俺たちは三階の非常扉へと向かった。

＊＊＊

屋上のドアは相変わらず、壊れたままの鍵に守られている

……というか、守られてない。押せば簡単に開く。

扉を開けると、春の風が顔を撫でた。夕陽が少しだけ傾きかけた空を、

やわらかなオレンジ色に染めている。

「やっほ〜、来た来た！」

レジャーシートの上で手を振っているのは青葉。

相変わらず制服のリボンがきっちり整っていて、隣の悪魔系と対照的だ。

「遅いよ、雅。待ちくたびれちゃった」

「悪い、若葉が途中で『おやつ買ってく〜』とか言い出してな」

「だってさ、今日は“屋上スイーツ会”にしようと思って」

「いつからそんな名前に……」

三人で座り、いつものように軽口を交わしながら、

買ってきたパンやお菓子を広げる。

ほんの些細な時間。でも、いつも楽しい。

＊＊＊

「はい、これ」

青葉が取り出したのは、可愛い包装の手作りクッキーだった。

「すげー。これ、自分で作ったの？」

「うん。昨日の夜、思い立って。雅が甘いの好きだったかなって思って」

「……ああ。覚えててくれたのか」

俺がそう言うと、青葉はちょっとだけ照れたように微笑む。

その様子を見ていた若葉が、ふいに口をとがらせた。

「なんだなんだ〜？ 二人の空気、ちょっと甘すぎじゃない？」

「そうか？」

「ぜっっったい、気づいてないだけだって！ ほら、青葉も何か言ってやってよ〜」

「えっ？ わ、私は別に……」

青葉がうつむき、髪を耳にかけながら笑う。でもその笑顔は、どこか曇って見えた。

「……最近、話す時間がちょっと減ったなって思ってただけ。

気のせいかもしれないけど」

「そりゃ、クラス違うからな」

「うん、わかってる。けど……屋上だけは、ずっと変わらずに

いられたらいいなって」

「……ああ」

俺は青葉の目を見て、静かにうなずいた。

そのとき――

「はーい、話題転換！ ここで“悪魔からのささやきタイム”入りますっ！」

若葉が唐突に立ち上がり、俺の前にぬっと顔を近づけてきた。

「ねぇ、雅。あたしが本気で告白したら、どうする？」

「……は？」

「“は？”じゃないってば。ほら、考えてみてよ。もしも、もしも、よ？

この若葉様が、本気で好きになっちゃったら〜？」

「……それ、冗談だろ」

「さあ、どうかな〜？」

にやにや笑う若葉。いつもと同じはずなのに、どこか声のトーンが違って聞こえた。

「ちょっと、若葉……」

青葉が制止しようとするも、若葉は軽く手を振った。

「大丈夫だって。冗談だからさ、ね？」

冗談――だけど、今のは“本気”の色が、少しだけ混ざっていたように思えた。

＊＊＊

その後も他愛のない話は続いたけど、俺の心には、

さっきの言葉がずっと残っていた。

夕焼け空の下、三人で並んで座っていても、どこか“少しだけ違う景色”に感じるのは――俺が変わり始めてるから、なのかもしれない。

＊＊＊

屋上の風が、すこしだけ冷たくなってきた。

夕陽はさらに傾き、空の色はオレンジから群青へと変わりつつある。

屋上に広がる静けさと、その風景に、俺はぼんやりと目を向けていた。

だけど、胸の中はざわついている。

若葉の「もしも、本気で好きになったら？」という問い。

そして、それに笑って誤魔化したようでいて、どこかぎこちなかった青葉の反応。

（なんだろう、これ）

モヤモヤとした違和感が、胸に残ったまま離れない。

「雅、寒くない？」

青葉が隣から声をかけてきた。

「あ、いや……大丈夫」

「なら、よかった」

ふわっとした微笑み。でもやっぱり、さっきから彼女の笑顔には、

どこか無理をしているような影があった。

「……ねぇ」

と、今度は若葉が呟いた。

「もしさ。もしもよ？ このまま三人で、毎日屋上でこうやって過ごすのが

当たり前になったとして……でも、どっかのタイミングで

“ふたりきり”になる日が増えたら、どう思う？」

「……え？」

「たとえば。青葉と雅、ふたりで屋上に来る日が続いたら。

あたしは用事があるとかで抜けてさ。そういうのが何日も続いたら

……あたし、どう思うと思う？」

不意に刺すような質問だった。

冗談っぽく笑っているのに、瞳の奥だけがまっすぐで、嘘がなかった。

「……若葉」

青葉が口を開こうとしたけど、若葉はそれを制して、ゆっくりとレジャーシートから立ち上がった。

「……ちょっと風が冷たくなってきた。先、帰るね」

「えっ……ちょ、待てよ」

「大丈夫、ほんとに用事あるだけ。……じゃ、また明日」

若葉は笑顔を浮かべたまま、屋上をあとにした。

けれど、その背中はほんの少しだけ――寂しそうに見えた。

＊＊＊

「……ごめんね」

ぽつりと、青葉が言った。

「え？」

「さっきの、若葉。あれ、私のせいかもって思っちゃって……」

「いや、そんなこと……」

「最近ね、雅とちゃんと話せてる時間って、この屋上くらいしかないから。

だから、ちょっと嬉しくて……でも、それが若葉を置いてけぼりにしてるように

見えたのかも」

「……青葉」

「ごめんね、変なこと言って」

彼女の声は小さく、風にかき消されそうだった。

そんな繊細な言葉の端々に、俺はまたドキリとする。

（こんな気持ち、いつからだ？）

青葉は、昔から俺の“癒し”だった。言葉数は多くないけど、常に柔らかくて、

優しい。

若葉は、昔から“騒がしい嵐”だった。何でも強引で、

勢いだけで突っ込んでくるタイプ。

だけど、どっちがいいかなんて、そんな単純な話じゃない。

俺は――どうしたいんだ？

「……なあ、青葉」

「うん？」

「俺、最近よく考えるんだ。俺たち、三人って……なんなんだろうなって」

「……幼馴染、だよね」

「うん。でも、それだけじゃ説明できないようなことが、増えてきた気がする」

青葉は一瞬だけ黙って、それから微笑んだ。

「私も、そう思ってた」

その言葉を聞いて、俺の心臓がトクンと跳ねた。

「このまま、何も変わらなければいいなって、思ってた。でも

……何かが、少しずつ変わっていってるのかもしれないね」

「……ああ」

俺たちはしばらく黙って、夕空を見上げた。

時間が止まったみたいな、そんな不思議な静けさだった。

＊＊＊

「そろそろ、戻ろっか」

青葉の言葉に、俺はうなずいた。

二人でレジャーシートをたたみ、カバンを持って屋上を後にする。

階段を下りながら、俺はもう一度、青葉に問いかけた。

「……また、明日も来てくれる？」

「うん。明日も、明後日も、その先も」

青葉はまっすぐ俺を見て、そう言った。

その瞳の奥に、ほんの少しだけ強い光が見えた気がした。

＊＊＊

翌朝。

俺は若葉と並んで、いつものように登校していた。

「ねえねえ、今日さー、購買で新しいパン出るんだって！

絶対早めに並ばなきゃ！」

「朝からテンション高いな……」

「パンに命かけてるんで〜！」

いつものやり取り。

だけど、今日の若葉はどこか無理してるようにも見えた。

そのテンションの裏に、まだ昨日の“ささやき”が残ってるのかもしれない。

（……本気で告白されたら、どうする？）

俺は、まだ答えを出せていない。

でも――

屋上での時間。

三人で交わす何気ない言葉。

その一つ一つが、今はなぜか、とても大切に思える。

だからこそ、壊したくない。

でも、何も変わらないままでは、いられない気もしていた。

「……ふたりきりになったら、どう思う？」

若葉の問いが、心に残っている。

それはもしかすると、誰かが“選ばれる日”が来ることを、

もう予感しているのかもしれない。

＊＊＊

次の放課後、屋上への階段を登りながら、俺は決めた。

「……今日は、ちゃんと向き合おう」

誰に、というわけじゃない。

でも、何かが動き出した予感がしていた。

青葉と若葉。

“天使”と“悪魔”。

どちらも、俺の特別だ。

けれど、いつまでも曖昧なままではいられない。

この日常の先に、きっと“答え”が待っている。

それが、どんな形であっても――

俺は、逃げずに進んでいこうと思った。

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