楽〈これが＿〉

「…今日の依頼は？」


小さく尋ねると、ひなたが顔をぱっと明るくした。

「おっけー！今日はね、古道具屋のおじいちゃんの荷物運び！」

「ちょっと重いらしいから、太陽も一緒に行くって！」


「俺は持つ専門な。にちかは軽いのお願いなー」

太陽は大きく手を振って笑った。


──この人たちは、いつもこうだ。

明るくて、他人で、でも…なんだか心地いい。


「わたし…必要、なのかな」

口に出したわけじゃない。ただ、思っただけ。

でも、ひなたがふと振り返って、にちかの手をとる。


「にちかがいてくれると助かるんだよ。ほら、今日も一緒にがんばろ？」


……ああ。

きっと、気づかれてる。

あの頃のことも。私の影も、刺々しさも。


それでもこの人たちは、

逃げない。

踏み込まない。

ただ、そばにいる。


⸻


【夕暮れ、店先のベンチにて】


依頼を終えて戻ってきた夕暮れ。

オレンジの空を見ながら、太陽が笑う。


「なーにちか、今日も顔こわばってたぞ？」

「べつに……」

「まぁ、でも昨日よりマシだな。なんか“人間っぽく”なってきたっていうか」


「失礼な……」と呟いたつもりだったけど、

太陽がくすっと笑った。


「怒った？なら合格」


にちかは、ふっと目を伏せる。

心にまだ澱はある。

あの燃えた村の匂いが、夜になると鼻の奥に蘇る。


でも、

こうして日々を積み重ねている。

声にしなくても、何かが変わっていくような、そんな気がしていた。

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