唯一、幼馴染の花蓮だけが、大喜びして祝いに来てくれた。

その時は、おんぼろアパートの一室が、輝いて見えたものだ。

しみったれた卓袱台と色褪せた畳が、銀色のテーブルと黄金の床に変わったように思えた。

「良かったね～合格出来て！就職おめでとーう！小羽って凄いよね。本当に夢を叶えちゃうなんて！」

　花蓮は、あの頃よりぐっと大人びた微笑を浮かべて、小羽を見つめた。

　夏の向日葵のように明るい笑顔を見て、これで良かったのだと、これが正解だったのだと、小羽は心から安堵した。

　花蓮が買って来てくれたチョコレートケーキは、絶品だった。

　ぱくつきながら、あれやこれや話を続けていると、ふと花蓮が手を止めた。

「ねえ、泥棒妖術師って何を盗むの？」

「ああ、個々で妖術は違うんだ。俺の場合は、天気を盗むのが、主な仕事だよ」

　小羽が答えると、花蓮は目を丸くして立ち上がった。

「ええっー！お天気って盗めるの？？」

「まあ、妖術試験も合格したし。花蓮、忘れてるかもしれないけど、俺、妖魔だからね」

　苦笑すると、花蓮は、すとんと座って呟いた。

「そうだった。妖術学校は、もともと妖魔が通う学校よね。私みたいに、妖術に興味がある人間や、混血妖魔は少なかったよね」

　その呟きを拾って、小羽が続けた。

「妖魔より優秀な生徒も多かったよな。花蓮も、妖術の扱いは闌（た）けてた。今も使えるのか？」

「うーん、もう何年も使っていないから。多分、無理かな。私は、普通のＯＬだもん」

　花蓮は、首を振って苦笑した。

「でも、小羽はホント凄いよ。お天気泥棒って、面白いね。でも、盗んで、どうするの？」

　不思議そうに尋ねた幼馴染に、小羽は、穏やかに微笑んで答えた。

「たとえば、台風の影響で土砂災害が相次ぐ場所がある。その一方で、日照りが続く場所がある。そこへ大雨を持って行く、要は天気を移動させるんだ」

「わあっ、凄い！雨を盗むって事？それって、善行だよね。困ってる人たちを救うわけでしょ？優しい泥棒だわ」

　美しく微笑む花蓮を一瞥して、小羽は、肩を窄めた。

「泥棒に優しいなんて無い。泥棒は、泥棒だよ。盗みは、盗みさ。犯罪だよ」

　その答えに納得できなかったのか、花蓮が唇を尖らせた。

「お天気って、もともと自然の賜物なんだから、野花や野草と同じじゃない？子供が、たんぽぽを摘んだって、誰も咎めないでしょ？それに、大人だって、山菜を摘んで食べても、罪にはならないと思うけどな～。やっぱり、良い泥棒だと思う。小羽は、ちゃんと人の役に立ってる！えらいよ！」

「う、うん、ありがとう」

　小羽は、思わず赤面して、両手で顔を隠した。褒められた事が嬉しかったのだ。

「でも、そんな大層なものじゃないよ。それに、お粗末な依頼も多いんだ。遠足を中止にして欲しいから、雨を降らせてくれだとか、運動会を雨天順延にして欲しいとか。学校の先生たちは、妖魔使（ようまづか）いが荒いんだ」

　小羽が愚痴を零すと、花蓮が笑った。

「あははっ！何それ、最高！可愛い依頼だね～。じゃあ、また今度、面白い依頼があったら教えて～。これからも応援してるねっ！」

　暖かな優しい眼差しを向けられて、小羽は、胸がキュンとなった。

　より一層気合いが入って、次は結婚資金を貯めるべく頑張ろう、と思った。

　それなのに、三年前の春、おんぼろアパートの錆（さ）びれた郵便ポストに、真っ白な招待状が届いたのだ。

『小羽、久しぶり。元気にしてる？私、四月に結婚します。式の日取りは、また連絡するね。大事な自慢の幼馴染だって、彼に紹介したいから、絶対に来てね。あ、彼ね、魚屋さんの跡取りなの。結婚式では、鮪の解体ショーをしてくれるって！小羽は、昔から、お刺身が大好物でしょ。楽しみにしててね』

　月明かりが差し込む暗がりの部屋で、読み終えた小羽は、呆然と立ち竦んだ。

　現実は残酷だった。

「魚屋の跡取り？？どう考えたって、泥棒妖術師と掛け離れ過ぎだろ？？俺の努力はなんだったんだ！！」

　同封された写真が一枚、薄汚れて色褪せた畳の上に、ひらりと舞い落ちた。

　屈んで拾うと、美女と野獣、いや、美女と、ゴリラのように大柄な男が、肩を寄せ合って微笑んでいた。

　どちらが告白したかは分からない。けれど、二人とも幸せそうだった。

「ああ、そうか……」

　大きく溜息をついて、苦笑いを浮かべた。

「大事なのは、夢でも生き方でもない。花蓮を振り向かせる努力だった。傍にいて、彼氏になればよかったのか……」

　窓を開けて月を眺めると、頬に涙が伝った。

　初恋が終わったその晩の満月は、スーパームーンだった。