妖術界（ようじゅつかい）は、普通の人に知られていないだけで、下界の一部に属している。　

　現役の泥棒妖術師（どろぼうようじゅつし）、東野（ひがしの）小羽（こはね）は、この春、妖術界の泥棒学会（どろぼうがっかい）から重大な通知を受け取った。

　それは、絶対に失敗の許されない任務だった。

　小羽は、通知状を読み進めながら頻りに「ひえー無理だー！」とか「うわー無謀な試みだー！僕だって、長らく胸キュンしてないのに！そんな僕に出来るわけがない！！」等と、壁の薄いおんぼろアパートで意味不明な奇声を発し続けた為、翌朝、隣の住人・独身サラリーマンに、こっぴどく叱られた。

「家賃は滞納してる。唯でさえ貧乏暮らしだ。仕事を選んでいられない……」

　通知状が届いた夜は、黴臭い布団の中で、ぼそぼそと一人で喋りながら思案した。

「それに、ツバメ座女子高って言えば、有名な進学校だから、きっと給料は良い筈だ……悲嘆することはない。養護の先生は、怪我や病気の子を介抱する仕事だろ？だったら、得意分野だ。手当なら御手の物さ。しょっちゅう怪我してるからな。それに、これは遂行するしかないんだ！！だって、国王様からの御下命なんだから……オージーザス……」

　五年目にして漸く泥棒家業も板に付き始めたが、もう辞めようかと思い始めた矢先の依頼だった。

「今回の任務を終えたら、本当に辞めるかなぁ……もともと、純粋に泥棒妖術師を目指したわけじゃないしなぁ……」

　小羽は、ふと子供時代に思いを馳せた。

　昔から運動神経は零に近く、何も無い場所で横転したり、方向音痴で、たびたび迷子になっていた。

　しかし、顔だけは自信があったのだ。　

　だから、美少女の幼馴染、北島（きたじま）花蓮（かれん）と結ばれるのは、美少年である自分だと信じて疑わなかった。

　それで、小羽は、幼馴染の言葉を鵜呑みにしてしまったのだ。　

「あのねっ！将来は、泥棒妖術師さんと結婚するのっ！」

　小学五年生の夏休み、西日が射す縁側で、花蓮は、にこやかに笑った。

　それは、単なる思い付きだったに違いない。

　しかし、小羽は、花蓮の一言で自分の夢を諦めたのだ。

　自慢の美顔と長身を生かして、モデルになるつもりだったが、進路を変更して、なりたくもない泥棒妖術師なんかを目指した。

　そのせいで、父親は激怒した。

「泥棒になろうなんて下らない考えは、今すぐ捨てろ！一族の恥になる！血筋に泥を塗るな！我が家は、由緒ある妖術師の家系だ！」

　母親も青ざめて同意した。

「お父さんの言う通りですよ。先祖代々、指折りの家系です。お母さんも認めません。泥棒学会なんて、悪の秘密結社も同じです。お母さん、恥ずかしくて親戚にも言えません。お止めなさい。小羽さんは、たった一人の跡取りです」

　両親に反対され続けても、小羽は、死に物狂いで頑張った。

　筆記テストは十五回も落ちたし、妖術試験も十七回目にして、やっと合格した。

　その結果、何とか職について働き始め、泥棒妖術師という仕事を、両親も渋々認めてくれた。

　諦めたと言う方が正しいかもしれない……母親は、意気消沈して両手で顔を覆った。

「ああ、嘆かわしい！受かってしまったのね。それなら、もう仕方ないわ。だけど、おめでとうは言いませんよ」

　父親には厳しい口調で、「どうしても働きたいというのなら、実家を出なさい。泥棒を家に置くわけにはいかん」と告げられた。そして、きっぱりと言われたのだ。

「小羽、よく覚えておけ。おまえは、きっと今の仕事に飽きる。その時ようやく、自分にとって何が大事か分かるだろう。しかし、実家には戻るな。一度叶えた夢から逃げ出す事は許さん。信念は最後まで貫け」

そういうわけで、勘当されたようなものだった。

同時に、かつての学友たちも失った。

「本当に泥棒になったんだな。普通に、人の役に立つ妖術師を目指せば良いものを。自分から進んで犯罪者になるなんてな」

　一つ上の仁志（ひとし）は、小さな肩をすくめて大袈裟に息を吐いた。

「おまえは、大馬鹿モンだ。辞めても職歴は残るぞ」

　同年代の千登勢（ちとせ）は、俊敏かつ大柄な体格を生かして、取得した体術を下界で生かす仕事が決まっていた。

　まるで、妖術師の鏡で、まん丸い顔が満月のように輝いて見えた。

「俺は、友達やめるぜ。火の粉を被りたくねェ」

　一つ下の富井（とみい）は、瓶底メガネを押し上げて、蔑んだ眼差しを光らせ、心底軽蔑していた。

「呆れる話だね。『胸キュン王国』に忠誠を誓う奴の気が知れない。僕らのように、下界に属した妖術師になれば良かったのに」

　　二つ上の戸市（といち）は、憐れみのこもった眼差しで小羽を見た。

　　最後に会って話をした場所は、地元の寂れた居酒屋だったが、あの晩は、どれだけ飲んでも全く酔えなかった。