その夜、僕はほとんど眠れなかった。

頭痛のせいだけじゃない。黒岩医師の言葉、脳に埋め込まれたマイクロチップ、そして謎の電波信号——考えれば考えるほど、答えの出ない不安に押し潰されそうだった。

朝になっても、疲労は抜けなかった。

重たい足取りで、再び日の入総合メディカルセンターを訪れると、黒岩医師の隣に、白衣姿の男が立っていた。

それが——及川徹だった。

テレビで見るよりも、静かな印象の人物だった。だが、目だけは鋭い。僕を見るなり、及川は静かに言った。

「……君は、少し眠ったほうがいい。目の下にクマができている。寝不足だろう？　無理もないさ。脳にこんなものが埋め込まれていたら、不安でたまらないはずだからな。」

及川はそう言って、穏やかに微笑んだ。

「今から麻酔を使って検査する。君は眠っている間に済ませるから、心配はいらない。起きたときには、全て終わっている。」

その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

誰かに預けてもいいのかもしれない——そう思えた。

僕は目を閉じた。

——このまま目が覚めなかったらどうしよう、という不安を抱えながら。

けれど、眠気はすぐに勝っていった。

気づけば僕は、深い眠りに落ちていた。

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