詩を、俺は力強く抱きしめた。

　だが、感傷に浸っている時間は、一秒たりとも残されていなかった。

「詩、俺の言うことを聞いてくれ」

　俺は、彼女の肩を掴み、真っ直ぐにその瞳を見つめた。

「お前は、ホールに戻れ。そして、ステージに上がって、吹くんだ。お前の、最高の音を」

「奏くんは……？」

「俺は、病院に行く」

　俺の言葉に、詩は息を呑んだ。

「光！」

　俺たちは、控室に戻り、隅で呆然としている友人の名を叫ぶ。

「お前は、ここに残って、詩と一緒にいてやってくれ。そして、詩の出番になったら、俺に電話をかけろ。絶対にだ」

「お、おう……。ってことは、まさか……」

　光は、俺がやろうとしている無謀な作戦を、一瞬で理解したようだった。

　俺は、詩の手を、もう一度強く握った。

「いいか、詩。俺が、お前の音を、必ず、お前の母親に届ける。だから、信じろ」

「……うん。うん……！信じてる、奏くん！」

　俺は、彼女に背を向け、アクトシティを飛び出した。

　タクシーを拾い、運転手に病院の名前を叫ぶ。

「お願いします、できるだけ、急いでください！」

　車窓を流れていく景色が、やけにスローモーションに見えた。

（……間に合え。間に合ってくれ……！）

　俺は、祈るように、強く拳を握りしめた。

　かつて、俺は間に合わなかった。母さんが、俺の目の前で冷たくなっていくのを、ただ、見ていることしかできなかった。

　あの日の、無力な俺は、もういない。

　今度こそ。今度こそ、俺は、大切な人を、守るんだ。

　病院に滑り込むように到着した俺は、受付も無視して、エレベーターホールへと走った。

　詩の母親の病室がある、三階へ。

　廊下の突き当たり、その病室のドアが開け放たれ、数人の看護師や医師が、慌ただしく出入りしているのが見えた。

「あそこだな……っ！」

　俺は、病室へと駆け込もうとして、屈強な男性看護師に、その行く手を阻まれた。

「待ってください！今、危険な状態なんです！部外者は、立ち入り禁止です！」

　病室の中では、医師が心臓マッサージを行っているのが見えた。モニターからは、生命の危機を告げる、無機質なアラーム音が鳴り響いている。

　その絶望的な光景に、俺の頭は、真っ白になった。

　――遅かったのか？

　その瞬間、ポケットのスマホが、激しく振動した。

　画面には、『天竜 光』の文字。

　詩の、出番だ。

　その時、俺の中で、何かが焼き切れた。

「どけぇぇぇぇっ！！」

　俺は、制止する看護師を、半ば突き飛ばすようにして、病室の中へと転がり込んだ。

「ちょっと！あなたは一体……！今、処置中なんですよ！」

　女性の看護師が、悲鳴のような声を上げる。

「すみません！でも、これだけは……！これだけは、絶対に、必要なんです！」

　俺は、電話に出た。

「光！聞こえるか！」

『奏！ああ、聞こえる！今、舘山寺さんがステージに……！』

「スピーカーにして、スマホを、ステージに向けろ！全力で！」

『おう、任せろ！』

　俺は、眠る母親のその耳元に、自分のスマホを、祈るように押し当てた。

　電話の向こうから、ホールに響き渡る、フルートの澄み切った音色が、聞こえてきた。

「舘山寺さん！」

　俺は、鳴り響く病室のアラーム音に負けないように、叫んだ。

「あんたの娘さんからだ！あんたが、世界で一番大好きだって言ってた、あいつの音が、今、ここに届いてる！」

　詩の演奏は、技術とか、そういうものを、全て超越していた。

　それは、魂の叫びだった。

「詩も今、頑張ってる！いや、ずっと、必死に頑張ってきたんだ！たった一人で、あんたのために！」

「だからあんたも、あいつの想いに、応えてやってくれよぉっ！！」

　俺の叫びと、詩の音色。

　その、世界で一番、やかましい祈りが、奇跡の引き金を引いた。

　ピー、ピー、と鳴り響いていたアラーム音が、不意に、安定したリズムを取り戻す。

　医師が、驚愕の顔で、心電図のモニターを見つめている。

「……なんだ……？血圧が、安定してきた……？」

　そして、眠り続けていた母親の閉ざされた瞼から、一筋、温かい涙が、そっとこぼれ落ちた。

　電話の向こうでは、詩の演奏が、クライマックスを迎え、そして、静かに終わった。

　その直後、ホールを揺るがすような万雷の拍手が、スマホを通して、この絶望の淵にあった病室にまで、確かに届いていた。