「乗りなさい、舘山寺さん。時間は、命よりも重い。そうだろ？」

　相沢の甘い囁きが、詩の心を絡め取ろうとする。俺は、叫んだ。

「乗るな！そいつの言うことを聞くな！」

　俺は詩の隣に駆け寄り、その震える手を強く握った。「俺を見ろ」と。

　だが、彼女の瞳は、もう俺を映してはいなかった。絶望と、母親の顔と、そして、目の前に差し出された悪魔の救いの手しか、見えていなかった。

　彼女は、俺の手を、振り払った。

「……行かなきゃ」

　その声は、ひどく乾いて、ひび割れていた。

「お母さんが、死んじゃうかもしれないんだよ……！」

　詩は、相沢の車の、冷たいドアハンドルに手をかける。

「約束しただろ！」

　俺は、彼女の肩を掴んだ。

「お前の音は、俺が必ず届けるって！俺を信じろ！」

「約束……？」

　詩は、ゆっくりと俺を振り返った。その瞳には、俺が今まで見たことのない、冷たい光が宿っていた。

「そんなの、ただの気休めじゃない！あなたの言ってることは、何の確証もない、ただの可能性の話！でも、この人は、今すぐお母さんを助けられるかもしれないって言ってるの！」

　彼女の言葉が、ナイフのように俺の胸に突き刺さる。

「佐久間くんだって、そうしてきたんじゃないの！？」

　彼女は、叫んだ。

「『忘却屋』として、奇跡なんかじゃなく、非合法でも“確実な方法”で、人の記憶を消してきたんでしょ！？私も、そっちを選ぶ！今すぐお母さんを助けられるなら、私は、なんだってする！」

　俺は、何も言い返せなかった。

　彼女の言うことは、かつての、そして今の俺自身を、的確に撃ち抜いていたからだ。

　俺の沈黙を、肯定と受け取ったのだろう。詩の瞳から、最後の光が消えた。

「……なんで、そんなに私のこと構うの？」

　彼女は、涙ながらに、吐き捨てるように言った。

「ほっといてよ！もう、あなたには、何もできないんだから……！」

　彼女は、俺の胸を、小さな手で、ドン、と突き飛ばした。

　それは、完全な、拒絶だった。

　そうか。

　俺はなんて愚かだったのか。

　彼女はずっと、戦っていたのだ。

　俺と共にいた時も、ずっと。

　その不安と戦っていたのだ。

　その不安を煽っていたのは、紛れもない、誰でもない、俺自身。

　このままでいたいと、居心地が良いと思い、問題を先送りにした。

　なんで、気付いてあげられなかった…！？

　詩が、車のドアを、開けようとした、その瞬間。

「――関係なくなんかない！あるに決まってんだろ！！」

　俺は、自分でも驚くような、張り裂けんばかりの声で、叫んでいた。

　ニヒルな仮面も、忘却屋の矜持も、全てが剥がれ落ちる。

「俺が怖いんだよっ！！」

　俺は、魂を絞り出すように、本当の、本当の想いを、彼女にぶつけた。

「お前まで、俺の前からいなくなるのが！母さんと同じように、また俺のせいで、お前が壊れていくのを見るのが、死ぬほど怖いんだ！」

　俺の、封印していたトラウマ。俺の、一番醜くて、一番弱い部分。

　構うものか、今ここで言わずして、いつ言うというのか。

「好きだからだ！お前のことが、どうしようもなく好きなんだよ！だから、行かせられるわけないだろ！」

　俺の、生まれて初めての、告白。

　それは、甘酸っぱい青春の一ページなどでは断じてない。絶望の淵にいる少女の魂に、食らいつくための、ただの、魂の叫びだった。

「だから、頼む……っ！俺と一緒に来い、詩！！」

　俺は、彼女に、懇願した。

「もう一度、俺を信じてくれ。奇跡じゃねえ。俺とお前なら、起こせる。絶対に」

　俺の告白に、詩の動きが、完全に止まった。

　相沢が、車の中から、つまらなそうに、しかしどこか興味深そうに、俺たちを見ている。

「……茶番は、もう済んだかい？ 時間がないのだが」

　詩は、ゆっくりと、相沢から視線を外した。

　そして、涙でぐしゃぐしゃになった顔で、俺を、ただ、じっと見つめた。

　彼女は、車のドアハンドルから、そっと手を離すと、ふらふらと、おぼつかない足取りで、俺の方へと歩いてきた。

　そして、俺の胸に、顔をうずめるように、強く、強く、抱きついてきた。

「……ばか」

　しゃくりあげながら、彼女が言った。

「佐久間くんの、……ばか……っ！」

「全部、全部全部遅いんだよ…！…今度こそ、信じさせてくれる？」

「あぁ、もちろんだ。…忘却屋に、任せておけ」

　彼女は、俺を選んだ。

　相沢は、その光景を、一瞥すると、心底つまらなそうに「やれやれ。感動的なメロドラマだ」と呟いた。

　黒塗りの高級車のウィンドウが、静かに上がり、音もなく、雑踏の中へと走り去っていく。

　残された時間は、もうほとんどない。

　俺は、腕の中で泣きじゃくる彼女の体を、強く、強く、抱きしめ返した。