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　鋼（はがね）に選ぶのは、鉄にニッケルを多く溶かし、コバルト・モリブデン・チタンを練り込んだ、炭素をほとんど含まない【マルエージング鋼】。

　鍛冶場では『柔らかな鋼（ソフト・アイアン）」と呼ばれるほど扱いやすい。

　炭素をほとんど含まないこの鋼（はがね）は、炭素原子が鉄格子（てつごうし）（金属結晶の格子構造）の中に過飽和（かほうわ）に閉じ込められることがないため、精錬（せいれん）工程において割れや歪（ひず）みを恐れる必要がないほど扱いが容易であり、また冷却過程においても変態膨張（へんたいぼうちょう）が小さく「反（そ）り」「曲がり」が起きにくい。

　ただし――……。

「さあ、時を喰（く）わせよう」

　炉（ろ）に入れ、８００～９００℃ほどに熱する。

　精錬段階で混ぜる素材（マテリアル）には、――【仮面の雄羊（ミューレノクサルム）の霧幻嚢（むげんのう）】を使用する。

【仮面の雄羊（ミューレノクサルム）】が吐く【幻影蠱惑（げんえいこわく）の霧】を生み出す、竜の火嚢（かのう）（高濃度の炭化水素系液体を生成する袋状臓器）に似た素材（マテリアル）。これを混ぜ合わせ、叩き上げる。

　鍛冶における焼入（やきい）れと急冷（きゅうれい）は、鋼（はがね）の炭素原子が結晶構造から拡散（かくさん）する時間がないまま、歪（ひず）んだ結晶構造（体心正方格子）に閉じ込められることで起こる「硬化（こうか）」を目的とした工程だ。

　しかしマルエージング鋼は炭素をほとんど含まないので、焼入れ→急冷してもマルテンサイト化が起こらず「硬さ」が生（しょう）じない。

　故（ゆえ）に空冷（くうれい）で充分。炭素を持たないので割れもなく、滑らかに冷える。

　――――だがこの鋼（はがね）が扱い易（やす）いのは、ここまで。

　時を喰（く）わせる時間だ。

　マルエージング鋼の強さを呼び覚ますには、この後（のち）、４８０～５００℃で数時間、じっと炉の余熱に晒（さら）すことが求められる。

　鍛冶職人はこれを「鋼に時を喰（く）わせる」と呼ぶ。

　時を喰（く）わせるにつれ、鋼の内に無数の金属間粒子が星のように芽吹（めぶ）き、転位（てんい）を絡（から）め取ってゆく。

　目を離してはいけない。

　意識を逸（そ）らしてはいけない。

　片時でも温度を誤（あやま）れば、金属間粒子の芽吹（めぶ）きは不完全となり、その瞬間、低質な鋼（はがね）へと変貌してしまう。

　連鎖刃（れんさじん）。

　大剣の刃（やいば）が複数の節（ふし）に分かれていて、戦闘中に鎖（くさり）のように分離して鞭（むち）のように振るえる武器だ。

　マルエージング鋼は、鎖構造での負荷や繰り返しの応力（おうりょく）に強く、連鎖刃（れんさじん）の鋼（はがね）として理想的だった。

『ぜっっったい、鋼（はがね）は【マルエージング鋼】を選びたい！　生物臓器であるにも関わらず炭素成分をほとんど含まない、【仮面の雄羊（ミューレノクサルム）の霧幻嚢（むげんのう）】を素材（マテリアル）に使うにおいて、これ以上の融和性（ゆうわせい）を見せる鋼（はがね）は他にないと思う！！　だとすると、武器形状は連鎖刃（れんさじん）が適切だね。――個人用の武器（パーソナルブレイド）を創（つく）るにおいて、これほどの制作難易度が要求される武器はそうそうないけど――兄貴（アニキ）なら、できるでしょっ？』