俺は今、体育館裏で、泣きそうな詩乃と向き合っている。

「……無理に聞こうとは思ってない。

　けど、もし話したいって思ったら……そのときは、聞かせてくれ」

　できるだけ気取らずに自然に言った。

「……あれ、全部、嘘なんです」

　その声は、すごく小さかった。

「直哉さんが、私のこと少し惚れてるから利用してるって……。

　あれ、神崎さんの前だから、そう言うしかなかったんです……」

　詩乃は言った。いや、しぼり出した。

　それが、どれだけ勇気の要る言葉だったか。

　たぶん、俺より本人がいちばん分かってる。

「……本当は、あんなこと言いたくなかったんです。

　“利用してる”なんて、言ったあとすぐに……胸がぎゅってなって……」

　そう呟いた彼女は、目を伏せて、ぎゅっと拳を握りしめてた。

　あの繊細そうな手で、人一倍、強がって生きてきたんだな……。

「直哉さんには、嫌われたくなかったから……余計に、怖くて……」

　……いや、それ言われたら、もう無理だわ。

　許すしかない。ていうかむしろ愛おしさが増すまである。

　でも俺は、変にふざけずに真面目に聞いた。

　詩乃はそっと視線を落とす。

「前に話した通り、妹がいじめられてた時、神崎さんが助けてくれて……。

　そのことがきっかけで付き合い始めたんです」

　それは確かに聞いた。

「でも……付き合いっていうより、あれは――義務、みたいなものだったのかもしれません。

　“助けてもらったんだから、恩を返さなきゃ”って……思い込んでたんです」

　詩乃は、うつむいたまま、言葉を継いだ。

「それに、今だから言いますけど。

　本当は妹の件は神崎さんが裏で糸を引いてたらしいんです……。

　３か月前に、妹の柚葉（ゆずは）があるきっかけから知って……。

　でも、推測だけで……証拠はないんです……」

　本当に神崎脚本説あってたのかよ！？

　いや、まあ薄々そうじゃないかとは思ってたが、

　詩乃の口から改めて言われると驚くな。

「それで絶対に別れる覚悟で“もう無理です”って伝えたことがあるんです」

　そこまで聞いて、俺は息がつまる。

「でもその時、神崎さん、急に怒って……」

　――ああ、やっぱり。

　詩乃が口にした言葉は、想像の上をいっていた。

　“じゃあ俺が妹を助けたの、無駄だったって言うのか。最低だな”

　“いじめの主犯が俺？　詩乃が証拠もなしに、そんな事を言う子だと思わなかったよ“

　“お前って結局、誰の事も本気で好きになれないんだよ“

　“それに、そんなこと言ったら、学校中に広めるよ？　お前が俺に色目使ってきたって”

　“もっと色んな噂広めるかもな。そうしたら、もうお前、学校にいられなくなるよ？“

「……そう言われたんです」

　なんだそれ……？

　無理やり付き合わせておいて、“本気で好きになれないヤツ“呼ばわり……？

　挙句に、別れたら悪い噂広めて学校にいられなくする……？

　神崎、お前、終わってるよ。

　クソ性格・オブ・ザ・イヤー殿堂入りおめでとうございます。

「それからは、もう何も言えなくなりました……」

　自分を責めるみたいな声でそう言って――詩乃はまた、うつむいた。

　こんなの、支配だ。

　恋愛でも、恩でも何でもない。

「それに……これも柚葉（ゆずは）が調べてくれた事なんですが。

　神崎さんが奪った別の学校の女子が、私よりもっと酷い精神的DVを受けて、学校にも相談したらしいんです」

　そこで詩乃は一度、唇を噛みしめる。

「でも、次の週には“前の彼氏に暴力を振るったクズ”とか“警察にお世話になった問題児”って噂を流されて……。

　SNSで、顔写真付きでまとめ垢っていうのにも拡散されたそうなんです。

　親や先生の耳にも入って、完全に“問題児扱い“されて、神崎さんへの悩みも嘘話だと処理されちゃって……。

　もう居場所がなくなって、転校するしかなくなったって……」

　ただの噂で、人の居場所を奪える？

　そんなの、暴力よりよっぽど残酷じゃないか。

「あと、どうも私の事を把握しすぎていて。

　“体育の時、靴下変えたでしょ？　そういうところ、ちゃんとしてて好き”とか……。

　“昨日の下校中、髪触る回数がいつもより多かったね。昨日眠れなかった？”って言われて……。

　そこまで私の事、観察してるのが……怖くて……」

　おいおい、きつすぎるだろ……。

　表では優等生、裏ではストーカーとか、ギャップ萌えにも程があるだろ。

「どこまでも優しい言い方でした。

　でもその優しさは、私を閉じ込めるための鍵みたいに感じて。

　笑ってるのに、言葉の奥が怖くて、私の呼吸が浅くなる感覚……あれだけは忘れられない……」

　詩乃は、かすかに震える声でそう呟いた。

「なぁ、あいつが詩乃に言った暴言――詩乃が別れたいと言った際に返された言葉を、今度はスマホでこっそり録音して、

　警察に提出するとか、出来ないのか？」

「……無理なんです。

　あの人って、一線を越えることを言う時は、必ず人目のない場所を選ぶんです。

　カラオケみたいな、録音されにくい場所ばかり」

　言葉を吐き出すたび、詩乃の声が低く沈んでいく。

　思い出すこと自体が心を削っていくかのようだった。

「私が別れ話をした時も個室の飲食店で、私のスマホを“話の間だけ貸して”って言って取り上げて。

　さらに周りをよく確認して、“他に録音できそうなものないよね？”って。

　最初は私だけかと思ったけど、柚葉が調べたら、他の子にも同じことをしてたらしくて……」

　そこまでするか。

　思ってた以上にヤバい相手だな……。

「なら、さっき詩乃と神崎がしてた会話を録音して、いくつか持っていけば警察も動いてくれるんじゃないか？」

「それはもう、やりました。

　柚葉とお母さんと一緒に警察に行って、相談したんです。

　生活安全課の人が記録は残すって言ってくれて、ストーカー相談の窓口も勧められて、それで一応学校にも連絡は入れてくれたんですけど……。

　“これだけじゃ脅迫とまでは言い切れない”って。

　結局、“民事不介入“って言われて何も変わらなくて……。

　お母さんにも心配だけさせちゃっただけで……」

　詩乃は感情を押し殺したように淡々と続けるが、視線はずっと膝の上から上がらない。

「その件で、学校も何度か神崎さんを呼び出して話したらしいんです。

　担任やスクールカウンセラーや生徒指導担当の先生が。

　でも、彼が“誤解です”って言ったらしく、もうそれ以上は何も……。

　結局、学校も“しばらく様子を見ましょう”って言うだけで、それ以上は動いてくれなくて……」

　……マジかよ。

　こんな状況でも学校も警察も、何もできないのか。

　目の前でこんなに怯えてるのに仕方ないで終わりなのか……。

　気づけば、怒りと悔しさで手が震えていた。

「神崎さん、生徒会の副会長で、親や先生、生徒会役員やクラスメイトには“俺、彼女を守ってるだけなんです”って言ってるみたいで、すごく信頼されてるんです……。

　それに、彼のお父さんは市議会議員の家系で、学校にも顔が利くらしくて、

　お母さんは地元の有名な企業を経営していて、学校にも寄付してるって噂もあって。

　だから先生たちも逆らいにくいようで……」

　そう、知っている。

　神崎は表向きは、超いい人ムーブ全開だし、両親も完璧超人なのが厄介だ。

「……悪い噂も、私が警察へ行った件などで一部では流れてるんです。

　でも、そんなの信じる人は少なくて……」

　詩乃は、笑ってるのに泣きそうだった。

「私が無理やり別れたら……悪者にされるのは、間違いなく私の方なんです。

　学校を辞めなきゃいけないぐらい、私の立場はなくなります……。

　それが、ずっと怖くて……ずっと、抱えてた」

　詩乃は、涙は流していなかった。

　でもその瞳は、誰かに助けを求めるように、俺を見つめていた。

　今日、全部話してくれたのは、

　信じてくれたからか、限界だったのか――

　どっちにしても、覚悟のいることだったと思う。

　だから――俺はもう、彼女をこんな地獄に置いたまま、見てるだけの男じゃいられない。

　俺は詩乃にかける言葉は、決まっていた。