―開幕前―

　タイジは、新宿の高層ビルの一室にいた。

　そこは表向きは投資顧問会社「マネーメーカー・ホールディングス」のオフィス。

　だが地下へと続く金属製の階段を降りると、世界の富豪と犯罪者たちが金を賭け合う異様なアリーナが広がっていた。

　名を――**金球殿（ゴールド・コート）**。

　床はガラス。下には札束が敷き詰められ、コートのラインは金の粉で描かれている。

　ネットポストにはダイヤ。ボールボーイすらスーツ姿の使用人たちだ。

　そして、コート中央にはサングラスをかけた男が佇んでいた。

「ようこそ、貧者の挑戦者くん」

　**カネダ・サブロー**。

　このリーグの中でも圧倒的勝率を誇る男にして、“金を神と信じる狂信者”。

　タイジは無言でラケットを構えた。

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### ―ルール説明―

　この試合のルールは、**投資型庭球（インベスト・テニス）**。

　- ゲーム開始時、両者にそれぞれ**1000万円分の“持ち点”**が与えられる。

　- ラリーが続くごとに“株価”のように金額が変動する。

　- 得点を取れば、そのときの“株価”ぶんの金が自分に加算される。

　- 逆に失点すれば、**資産が相手に吸われる**。

　- 持ち点が0になった時点で強制終了。敗者は**全財産没収＆追放処分**。

「つまり、実力と経済感覚の両方が問われるわけだ。……貧乏人にはちと荷が重いゲームだよ？」

　カネダが歯を見せて笑う。

「……金なんか、勝手に動いてろ。俺は“勝つ”だけだ」

　タイジの言葉に、観客たちがどよめく。

　マネーギャンブラーたちがスマホで株価連動のラリーシステムを操り、オッズが刻一刻と変動していく。

　レフェリーがコールする。

「ゲームスタート！！」

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### ―試合開始―

　1ポイント目。サブローのサーブは正確かつ鋭い。

　ボールはタイジのバックサイドへ低く突き刺さるように飛ぶ。

　――しかし、タイジはそれを“ギリギリのタイミング”で打ち返した。

「……チキンプレイか？」

　サブローが挑発する。

　だが、それは違う。

　**タイジはラリーを“わざと”続けていた**。

　この試合、ラリーが続けば続くほど、**1ポイントの価値が上がる**。

　今や1ポイントの価値は……**1350万円**。

「この一点、もらう」

　タイジのドロップショット。

　サブローが前へ詰めようとするが――タイミングが合わない。

　**タイジ得点！**

　【持ち点：タイジ→2350万　サブロー→650万】

　観客席に動揺が走る。

　数千万が動いた。スマホを叩き、叫ぶ投資家たち。

「クク……やるな。読みと精度は本物か」

　カネダが口の端を上げる。

　「だがな、**金は感情を喰う**」

　2ポイント目。今度はサブローが、**リスク球**と呼ばれる“資産倍加球”を選択。

　これを成功させれば、資産が一気に2倍になる――が、ミスすれば半減だ。

　その球は――**ネットぎりぎり**のサイドスピンショット！

　「……！」

　タイジは足を滑らせながらも、ギリギリで追いついた。

　**受殺**で球の回転を吸収し、逆スピンで打ち返す。

　だが……サブローが笑う。

「待ってたよ、その球」

　逆サイドへ**完璧なスマッシュ！**

　**サブロー得点！**

　【持ち点：タイジ→1700万　サブロー→1200万】

　金が揺れ、空気が唸る。

　**金のテニス**は、勝てば金持ち、負ければゴミ。

　ハルオが観客席でつぶやく。

「……タイジ、お前が“金の亡者”たちとどう戦うのか、見せてみろよ」

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### ―クライマックスへ―

　スコアは現在、4対4。

　【タイジ：880万】【サブロー：820万】

　最終ポイント。オッズは……**2500万。**

　この一点で、勝敗は決まる。

　サブローがつぶやいた。

「最後の球は……“買わせてもらう”よ」

　レフェリーが一瞬、動きを止めた。

　――観客席から、大量の資金が動いたのだ。

　サブローは、\*\*最後の一点を金で“固定”\*\*しようとしていた。

　「裏取引だと……！」

　観客席で怒号が飛ぶ。だがこの世界は、金こそルール。

　その瞬間――

　**タイジのラケットが、真っ直ぐに振り抜かれた。**

　サブローのサーブを“カウンター”で叩き返す。

　コートの隅を正確に突いたショット。

　サブローが動いたが――間に合わない。

　**ポイント、タイジ！！**

　【持ち点：タイジ→3380万】【サブロー→0】

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## 試合終了

「勝者、タイジ！！！」

　札束が舞う。

　金が崩れ落ちる。

　カネダ・サブローは唖然と立ち尽くしていた。

　「バカな……俺が……金で……負けた……？」

　タイジは背中を向け、ただ一言つぶやいた。

「テニスに必要なのは、**心と技術**。……金じゃない」

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