「おいおい……さっきのは、たまたまだろ？」

　骨折の源が、歯ぎしりしながら立ち上がる。左脚がわずかに軋む音が、静まり返ったコートに響いた。

　だがその表情には、まだ余裕があった。

　彼の身体は、改造手術を繰り返して作り上げた“肉の装甲”。通常の打球なら、力でねじ伏せればいい。

　――ただし、“普通の相手”なら、の話だ。

　源が構え直し、次のラリーが始まる。

　ドシュンッ！

　重たい打球音が空間を揺らす。源のフラットサーブは、時速200kmに迫る。

「ッ……！」

　タイジはラケットを振り遅れたように見えた。だが――

　**ギュルルッ！**

　ボールは回転しながら浮き上がり、ネット際で死ぬように落ちた。

「ドロップ！？　あのスピードから！？」

　観客の中の一人が叫ぶ。

　ラケットの面で“当てる”のではなく、“巻き込む”。タイジ独特の技術。

　名を――**落風打（らっぷうだ）**。

　源が慌ててネットへ走る。しかし、体重100kgの肉体では間に合わない。

　ふたたび――ノータッチ。

「タイジ、2ポイント目！」

　背後のギャンブラーたちがどよめく。金が動く。

　スマホで速報を送る男、目を見開く金主、苦虫をかみ潰すような顔の賭け屋。

　そして、モニター越しにその様子を静かに見つめる男がいた。

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## 一方、その頃 ――

　場所は六本木の高層ビル、最上階。黒革のソファの上に脚を組み、片手でワインを揺らす男。

　**比嘉錬司（ひが・れんじ）**

「……始まったか、タイジ」

　彼はモニターに映る姿を見ながら、薄く笑う。

「ふるいにかけるにはちょうどいい。あのコートは、虫けらが勝てるような場所じゃない。

　さて、最初の関門は――突破できるか？」

　隣には、白いドレスを着た女が一人。

　目は虚ろ。かつてタイジの恋人だった、**雪野ミナ**。

　彼女はただ、黙ってグラスに口をつけた。

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## コートへ戻る

「ふざけんなああああああああああああああああああ！！」

　骨折の源がラケットを地面に叩きつける。コートの床が割れ、コンクリートが砕けた。

「舐めやがってぇ……この球でてめぇの顎をへし折ってやるよ！」

　源が構える。

　変則的なモーション。

　それは、**八の字ステップから繰り出す“殺人サーブ”**。

　元プロボクサーの動きを応用した、破壊専用のテニス技。

　タイジの目が鋭く光る。

　――この打球は、普通に受けたら折れる。

　そして、源が吠える。

「食らえええええええええッ！！」

　スローモーションのように、白球が空を裂く。

　だが、タイジは一歩も動かない。

　背筋を伸ばし、腕の力を抜いて――

「“受殺（じゅさつ）”。」

　ラケットのガットがしなり、ボールを吸収するように受け止めた。

　反動で源のスピンが打ち消され、ボールは宙に浮く。

「甘ぇよ」

　そして、タイジのカウンター。

　――ボールは、源の頭部をかすめ、観客席の壁にめり込んだ。

　誰も、声を出せなかった。

「……タイジ、3ポイント目。**試合終了**」

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　静まり返るコートの中、源は膝をついて震えていた。

　どんな暴力にも屈しなかったその男が、恐怖に怯えていた。

「おい、指……持ってけよ」

　タイジは無言で背を向けた。

　ラケットを背負い、暗い廊下へと歩いていく。

　かつての栄光は、もうどこにもない。

　だが、目指すものははっきりしていた。

　――賭球王・比嘉錬司。

　あいつをぶっ潰す。

　

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