それから私たちは再び車に乗り、日本海の海岸線沿いの国道に車を走らせた。

　市街地を抜けると、車通りが一気に少なくなり、右手に日本海の水平線を見ながらひたすらに進んだ。

　真っ青な空が広がり、夏の澄んだ景色に日本海の水平線はよく映えていて、とても気分が良いものだと感じた。

　車の中でも彼女とはたくさんの話をした。

　思えば、彼女はいつもこうしてうんうんと私の話を聞き、程よく私に質問や新しい話題の提供をしてくれた。

　私に合わせてくれていたのだろうなとも思いつつ、私はそんな彼女と一緒にいることが心地よかった。

　やがて車は海沿いの道から横に坂道を登り始め、弥彦山（やひこやま）スカイラインに入った。

　ぐねぐねとした斜面を登り、途中にある駐車場まで辿り着いた。

　そこで私たちは車を降りた。

　車を降りると晴天をバックに、目の前には弥彦山パノラマタワーがそびえ立っていた。

　そこから私たちはクライミングカーという珍しい山の斜面を登るゴンドラのような乗り物に乗って、さらに山頂を目指した。

　クライミングカーを降りると、展望台のような場所に着いた。

　眼下にはパノラマに広がる壮観な日本海の景色があった。

　さっきまで走っていた海岸線の道路は、遥か遠く小さくなり、こんなに高いところまで登っていたのかと驚いた。

　私たちはさらに弥彦山ロープウェイに乗ることにし、ロープウェイで山の反対側に降り、彌彦神社（やひこじんじゃ）を目指すことにした。

　弥彦山ロープウェイからの景色もまた素晴らしかった。ロープウェイの窓からは燕市（つばめし）、三条市（さんじょうし）の広大な平野が広がり、平野の田畑の緑に頭上の大きな雲が影を落とし、ゆっくりと進んでいた。

　隣の彼女もまた、その壮大な景色に息を飲んでいた。

　ゆっくりとロープウェイは進み、高度を落としていき、やがて終着駅に到着した。

　ロープウェイを降り、しばらく道なりに歩いていくと彌彦神社に着いた。

　私と彼女は真っ赤な一（いち）の鳥居（とりい）をくぐり、参拝の前に手水舎（てみずしゃ）で手を清めた。

　正しくは手と口を清めるらしいが、そこまでは行わなかった。

　それから二の鳥居をくぐり、拝殿（はいでん）に向かった。

　彌彦神社は森の中にあり、荘厳（そうごん）な趣きの神社だった。

　私と彼女はふたりで拝殿にお参りをした。

　彌彦神社では「二礼四拍手一礼（にれいよんはくしゅいちれい）」という独自の作法でするお参りがあるが、当時それを倣（なら）って行ったかはもう覚えていなかった。

　今この文章も、必死に過去の記憶と記録と、地図アプリを元に辿りながら書き起こしている。

　その当時は、きっと彼女と一緒に居られることにふわふわとした気持ちで、地に足がついていなかったのだろうなと思う。

　それだけ彼女と巡ったこの新潟の旅は、私の青春の大きな１ページだったのだ。