一月上旬。大学入学共通テストまで残りわずかとなり、県立富岳高校三年生の誰もが、精神的にも肉体的にも極限状態に追い込まれていた。和樹の「秘密の役割」は、この時期、彼女たちにとって文字通り「命綱」となっていた。佐々木梓との濃密な夜を経て、和樹の心には、彼女たちの深い依存を受け止める責任感が一層強くなっていた。

　その日の放課後、和樹が図書館で自習を終え、重い参考書を抱えながら帰路につこうとすると、昇降口の近くで小林遥が彼を待っていた。彼女はテニス部を引退後も、時折運動不足解消のために体を動かしているようだったが、この時期は受験勉強が中心だ。普段の明るいセミロングの髪が、疲労で少し乱れている。顔色も青白い。

　「和樹くん、お疲れさま。今、少しだけ時間いいかな？」

　遥の声は、いつになく静かで、その瞳は和樹の心の奥底を探るようだった。和樹は彼女の意図をすぐに察した。遥は、梓に続いて和樹と初体験を交わしたばかりだ。彼女が求めているのは、身体の疲れだけでなく、心の安らぎだろう。

　「ああ、もちろんいいよ。疲れてるみたいだな」

　和樹が優しく声をかけると、遥は小さく息を吐いた。

　「うん……もう、頭がパンクしそうで。勉強してても集中できないし、体が熱くて、寝付けないの。和樹くんのマッサージが、一番効くって、わかったから……」

　遥はそう言って、和樹の手をそっと掴んだ。その指先から伝わる熱が、和樹の胸を高鳴らせる。彼女の瞳は潤んで、和樹の奥底を見つめていた。その視線には、和樹への深い信頼と、性的な期待が入り混じったものだった。

　「わかった。うちに来るか？ゆっくりできる」

　和樹が提案すると、遥の顔が、パッと明るくなった。

　「いいの！？やったー！ありがとう、和樹くん！」

　遥は満面の笑みを浮かべ、和樹の手を両手で包み込むように握った。彼女の手は小さく、しかし温かく、和樹の胸を高鳴らせた。

　和樹の自宅に着くと、遥はすぐにシャワーを浴びてきた。浴室から出てきた遥は、和樹が用意したTシャツと短パンに着替えていた。彼女の髪は濡れていて、そこから甘いシャンプーの香りが漂ってくる。

　「はぁ、すっきりしたー！じゃあ、和樹くん、お願いね！」

　遥はリビングのソファに横になり、和樹を見上げた。その瞳には、日中の太陽のような輝きと、どこか誘惑的な光が宿っている。

　和樹は、深呼吸をし、緊張した手つきで、まず遥の脚のマッサージから始めた。太ももからふくらはぎにかけて、和樹の指が優しく、しかし確実に筋肉の張りを捉えていく。彼女の脚は、鍛えられているだけあって弾力があり、和樹の掌に吸い付くような感触だ。

　「んんっ……そこ、気持ちいい……」

　遥の口から、甘い吐息が漏れた。和樹は、彼女の太ももの内側へと手を滑らせていく。ショートパンツの裾から、柔らかな肌が露わになっている。そして、鼠径部のリンパ節を丹念にマッサージし始めた。

　「あっ……ひぅっ……和樹くん……そこは……！」

　鼠径部に触れた途端、遥の身体が大きく跳ねた。彼女の口から、甘く、そして抑えきれないような喘ぎ声が漏れる。和樹の指先は、鼠径部の柔らかな皮膚の下にあるリンパ節を優しく刺激し、彼女の身体の奥深くに、波のような快感を引き起こしているのが分かった。遥の頬は真っ赤に染まり、瞳は潤んでいた。

　「和樹くん……もっと……そこ……お願い……」

　遥の声は、懇願するように和樹に迫った。

　次に、和樹は遥の胸元へと手を伸ばした。

　「遥、胸のあたりも少し張ってるかもしれないな」

　和樹が乳房の基部からリンパの流れに沿って、優しく丁寧にメンテナンスマッサージを施した。遥はTシャツを脱ぎ、淡い水色のブラジャー姿で横たわっている。和樹はブラジャーのカップの上から、ゆっくりと円を描くように指を滑らせる。遥の身体は、和樹の指の動きに合わせて、微かに身悶え、深い息を漏らした。

　「はぁ……和樹くん……そこ……すごく、気持ちいい……」

　遥は、恍惚とした表情で、和樹の手をそっと掴んだ。彼女の指は、わずかに震えている。

　マッサージが進むにつれて、遥は和樹の腕を掴み、その身体を和樹に預けるように身をよじった。

　「ねえ、和樹くん……私、和樹くんとこうしてる時が、一番リラックスできるの……。受験のことも、テニスのことも、全部忘れられる……」

　遥の声には、甘えと、和樹への深い信頼が混じり合っていた。彼女の身体が熱を帯び、和樹の指先に吸い付くように反応する。

　「和樹くんしか、こんなに私を気持ちよくしてくれないんだもん……」

　遥の声は、普段の快活さとはかけ離れた、甘く、そしてどこか切なげな響きを帯びていた。

　「和樹くん、私、共通テスト、自信ないよ……。もし、失敗したら……」

　遥の声は、不安でかすれていた。和樹は彼女の頭を優しく撫でた。

　「大丈夫だよ、遥はいつも頑張ってる。俺がついてるから」

　「うん……。和樹くんがいてくれたら、きっと大丈夫……。ねえ、和樹くん……合格したら、もっと和樹くんと色々なことしたいな」

　遥の言葉には、和樹への強い期待と、合格後の明るい未来への願いが込められていた。和樹は、彼女の複雑な感情を受け止めながら、自分の身体が、彼女たちの心を深く繋ぎ止めていることを改めて自覚した。冬の静寂の中、二人の間の空気は、一層濃密になっていった。