「えぴねちゃん！大きくなったら、何のお料理になりたい？」

　中学の教室。制服を着た子豚がえぴねに話しかけてきた。

　どうあしらったものかとぼんやりしているうちに、その子豚はまくしたててきた。

「あたしはねっ、やっぱりトンカツが一番カワイイよねって思ってるんだ！」

　子豚が持ち込んだ雑誌をめくり、見開きページを掲げる。一面を飾るトンカツのグラビアと、端に写る生前の豚の顔。その辺で流通しているありふれた週刊誌だった。

　えぴねの返答を待たず、子豚はいつも仲良くしている他の子豚の近くへ去っていった。暇つぶしだったのだろう。終始どうでもよかった。えぴねは長い溜息をつく。

　この世界の豚は、食べられることが喜びである。肉が瑞々しいうちに食べてもらえることが幸せである。そういうことにされている。

　肉の発色を良くする美容法や食欲をそそるハーブ香水などが出回り、豚から豚へ伝染していく。若い豚の肉は柔らかい、いや噛み応えのある肉の方が好きだ、有名人がプロデュースした豚の肉だ、自分で大事に育てた豚だ。絵本の主人公は王子様に見初められて豚しゃぶになり、漫画のヒロインは俺様キャラに溺愛されてベーコンになる。

　えぴねは進路調査票を書いて、担任に提出した。進学希望に丸をつけ、合格県内にある学校の名前を記入した。

　担任は驚いた。長年の教員生活の中で、調査票を本当に提出する豚はほぼ存在しなかったからだ。戸惑ったが、何か困ったらすぐ相談してくださいね、とだけ言っておいた。

　えぴねのクラスメイトの八割の就職先は皿の上だった。