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　日曜日の午後、彼からの連絡は来なかった。

　昨日、あれだけ身体を重ねたのに。名前まで呼んで、何度も絶頂してくれたのに。

　画面に表示される「未読」のままのトークルームを、私はひとつ指でなぞる。

　無言のまま放置するってことは、きっと彼女と一緒なんだろう。

（……まだ“彼女の彼氏”でいるつもりなんだ）

　失笑がこぼれる。

　いや、嘲笑に近いかもしれない。

　なら、こっちも“動く”番だ。

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　私はスマホを開いた。

　彼のSNSのフォロー欄から、彼女のアカウントを探す。

　そこに載っていたのは、よくあるリア垢と繋がった、鍵もかかっていない“裏垢”だった。

　プロフィール欄に記された電話番号。

　“推し活用”として開設していたサブ端末の番号らしい。

　私は、非通知設定に切り替えたまま、ショートメッセージを入力する。

「彼氏さん、最近夜遅くに他の女の子と会ってますよ。

　こないだも、ホテル街の前で二人きりでいるの見ました。

　黙ってるのは可哀想だと思って」

　送信。

　わずか1秒の躊躇もなかった。

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　次の日。月曜日。昼休み。

　彼と彼女が、いつもの場所――中庭のベンチに並んでいた。

　でも、雰囲気は違っていた。明らかに。

　彼女はうつむきがちで、言葉も少ない。

　一方の彼は、気まずそうに目を逸らして、必死にフォローしようとしていた。

　でも、誤魔化せてない。手つきも、口調も、笑顔も。

（ああ、いい顔）

　私は少し離れたベンチから、カフェラテ片手にその様子を眺めていた。

　彼女の瞳が彼に問いかけるたび、彼の嘘が積み重なるたび、

　私の中にひたひたと、悦びが溜まっていく。

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　午後の講義では、彼は私の隣には来なかった。

　ひとつ後ろの席。距離を置くように座る。

　気づかないふりをして、私は前を向いて講義を受ける。

　でも、耳だけは後ろに向けている。

　彼の筆の音、椅子のきしみ、落ち着きのない気配。

（怯えてる。揺れてる。最高）

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　その日の夜。大学の最寄り駅。

　駅前の喫煙所の隅で、彼が私を待っていた。

　目の下には隈。

　どこか疲れたような表情。

「……おまえ、なにかした？」

「何かって？」

　私は、わざと少し笑ってみせた。

　目だけが、何も笑っていないことに、彼は気づかない。

「彼女……昨日からずっと様子がおかしい。

　“他の女といるの見た”って、誰かにメッセージ送られたって……」

「そっか。かわいそうに」

「……おまえだろ？」

「証拠あるの？」

　問いに問いを重ねる。

　あくまで冷静に、感情は交えずに。

「……あのさ、何がしたいんだよ」

　彼の声に、ほんの僅かに苛立ちが混じっていた。

　私は一歩近づき、耳元にささやく。

「私はただ、“正しい場所”にあなたを戻してるだけ」

「俺は……間違ったことをしたと思ってる」

「ううん、違うよ。あなたが間違ったのは、彼女のもとに戻ろうとしたこと」

　私は、彼の頬にそっと触れる。

　かつて彼女がしていたように。

　だけどもう、それは“私の手”でしかありえない。

「彼女には、あなたを守れない。

　あなたの“全部”を知ってるのは、私だけだよ」

　彼の瞳が、恐怖とも、戸惑いともつかない色に染まっていく。

（もっと怖がっていいよ。怯えて、逃げて、でも……絶対に離れられない）