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　「……キス、しないの？」

　言葉にしてしまったのは、私のほうだった。

　雨のベンチ、繋いだ手の温度。

　彼の目が私の口元を見つめたまま、動かなかったから。

「……ダメだよ、そんなの」

　ようやく絞り出したような声で、彼は呟いた。

　けれど、手は離れなかった。

「なんで？　ダメな理由、ちゃんと言ってくれる？」

　詰めるつもりはなかった。

　でも、この空気を、壊したくなかった。

　彼が口を閉ざしたまま、ゆっくり視線を逸らす。

　唇が、震えていた。

　罪悪感なのか、迷いなのか、それとも――欲望か。

　私は笑ってみせた。

「じゃあ、キスしない。今日は、これで終わり」

　彼の顔に、僅かな安堵が浮かんだのを見逃さなかった。

　でもその安堵は、私の中に奇妙な“飢え”を残した。

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　その日から、彼は私を避けなかった。

　むしろ、以前より近くなった。

「今度の中間、ペア課題一緒にやらない？」

「……いいの？　俺、足引っ張るかも」

「じゃあ引っ張られてみたいな、たまには」

　そう言うと、彼は少しだけ笑った。

　彼の笑顔は、もともと誰にでも優しいものだった。

　でも今の笑顔には、私だけが知っている“迷い”が混じっている。

　そういう表情を、自分しか知らないという優越感。

　それが、私をまた一歩、深く引きずり込んでいった。

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　金曜の夜、図書館はガラガラで、ペア課題には最適だった。

　私は彼の隣に座って、肩が触れるくらいの距離を保った。

　彼がページをめくるたびに、私はその音に呼吸を合わせた。

　そのうち、彼が手を止めた。

「……俺、彼女に嘘ついた」

　不意に零れた言葉だった。

　私は声を出さずに、ただ彼を見つめた。

「今日、お前と会ってること。言わなかった」

　言い訳のように、でもどこか甘えるように。

　私は首を傾げて、小さく微笑んだ。

「言わなくていいよ。……私、“浮気相手”でいいから」

　彼の目が、ゆっくり私のほうを向いた。

　その瞬間、息が詰まるほどの緊張が走った。

「本当に、それでいいの？」

　問いかけたのは、彼のほうだった。

　――私に、試すような目を向けながら。

「よくない。でも、そうでもしなきゃ手に入らないんでしょ？」

　笑いながら言ったけど、心は震えていた。

　本当は、“浮気相手”なんて冗談じゃない。

　本当は、“彼女”を引きずり下ろして、そこに座りたい。

　でも、焦らない。

　この男が私を選ぶように、自然に――ゆっくりと。

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　図書館を出て、駅までの道。

「なあ、蒼井さん」

　彼がぽつりと名前を呼んだ。

　呼び捨てじゃない。まだ一線は超えていないという証。

「……名前で呼んでよ」

　そう言った私の声は、思っていたより小さかった。

　でも、彼はちゃんと聞いていた。

「……華」

　夜風が吹いた。

　その音で、世界の音が少しだけ遠くなった気がした。

　そして、彼は言った。

「俺、彼女のこと……もう、前みたいに思えなくなってる」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

　でも、私は笑わなかった。

「私のせい？」

「……たぶん」

　小さな告白。

　嬉しいのに、痛い。

　勝っているのに、苦しい。

　でも、その痛みすら――心地よかった。