高槻悠真が“ひよりと喧嘩したらしい”と知ったのは、たまたま……じゃない。

　私が彼のSNSの裏アカウントを知っていて、深夜にストーリーをこっそり確認していたから。

　投稿されていたのは、ただの真っ黒な背景に、白文字でこう書かれていた。

　《価値観が違う、って言われた。何が正しいんだろうな》

　わかりやすすぎて、笑ってしまった。

　だから翌日の午前、私はたまたまを装って、大学の図書館に向かう。

　彼がいつも来る時間。

　誰にも言わないまま、静かに“偶然”を演出する。

　　　◇

　「……悠真くん？」

　静かな閲覧室の隅。教科書を開いて項垂れている彼に声をかけると、びくっと肩を揺らした。

　目の下に、少しだけクマがある。寝てないんだろうな。

　「……あ、華ちゃん」

　「あ、ごめん、びっくりした？　なんか暗かったからさ」

　「ううん、ちょっと考えごと、してただけ」

　いつもの笑顔。

　でも、ほんの少しだけ、目が泳いでいた。

　「……彼女と喧嘩したんでしょ」

　唐突に切り込んだ私に、悠真は少し戸惑った顔をした。

　でも、拒まなかった。むしろ、そのまま小さくため息を吐いて――

　「……なんで、わかったの？」

　「なんとなく。顔に書いてあったから」

　私は隣に腰を下ろしながら、少しだけ身を寄せる。

　触れない距離。指先が空気を掠めるだけの距離。

　「話したいこと、あったら聞くよ？　……言いたくないなら、それでもいいけど」

　その一言が、彼の中の“限界”を超えさせたんだと思う。

　「……ひよりは、すごくいい子なんだ。頑張り屋で、気配りできて、俺なんかじゃ釣り合わないくらい」

　「うん、わかる。いい子だと思う」

　「でも……最近、“変わってない”って責められて。もっと成長してって、もっと未来を見据えてって……」

　「……プレッシャー、だね」

　悠真は、はっとしたようにこっちを見た。

　「……そう。プレッシャーって言葉、まさにそれかも」

　「好きな人から“変われ”って言われるの、つらいよね」

　彼はうつむいて、小さく笑った。

　「変わりたい気持ち、ないわけじゃない。でも、なんか、追いつけないんだよね。焦るばっかで」

　私は、そっと彼の手にコーヒーの紙カップを差し出した。

　「はい、あったかいの。無糖だけど、苦くないよ」

　受け取った彼の指が、少しだけ震えていた。

　そこにあるのは疲れ。迷い。そして――誰かに甘えたいという“欲”。

　　　◇

　「……ねえ悠真くん」

　「ん？」

　「私さ、悠真くんの“変わらないところ”、好きだけどな」

　静かな閲覧室。空調の音だけが響く中で、その言葉は落ちていく。

　彼の肩が、ほんの少しだけ揺れたのが分かった。

　顔を見ないようにして、私は静かに続ける。

　「無理に変わらなくてもいいと思うんだ。人のペースって、それぞれだから」

　「……でも俺、置いてかれそうで」

　「ううん。追いかけるんじゃなくて、隣にいられる人が、一番強いんだよ」

　私は笑って見せた。心から――じゃない。

　でも、“彼が求めていた言葉”だけを、確実に届ける。

　そしてそのまま、そっと小声で、囁いた。

　「……だから、私は悠真くんの隣にいたいって、思ってる」

　その瞬間、彼の呼吸が一拍だけ、止まったのが分かった。

　指先はまだ触れてない。

　でも、“心”は――すでに、触れていた。