最初に‥

胸糞注意です。

苦手な方はここでバックした方が良いです。

書いててムカムカしたので、、

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　たぶん、最初に惹かれたのは――声だった。

　ゼミの班分けでたまたま一緒になった高槻悠真。地味すぎず、でも派手でもなく、授業もちゃんと聞いてて、適当に人と話して笑う。

　目立たないけど、周りを穏やかにする、静かな空気を纏った男だった。

　でも、その日。たまたま空き教室で作業してたとき、彼女からの電話がかかってきて、悠真が一言だけ言ったの。

　「……うん、わかった。……無理しないで。俺が合わせるよ」

　その声が、やけに優しくて。

　でもどこか、疲れてた。

　“あぁ、この人、結構我慢するタイプなんだな”って、直感で思った。

　それが、きっかけ。

　　　◇

　「加瀬ひより、って言うんだ」

　その子の名前を聞いたのは、飲み会の帰り道だった。

　夜風の冷たい歩道。私と悠真、2人だけ取り残されて、終電までの30分を潰す流れになって。

　「高校のときから付き合ってて、大学も一緒に来たんだって」

　そう話す彼は、どこか誇らしげだったけど……そのあと、ほんの少しだけ沈黙があって。

　「……最近ちょっと、うまくいってないけど」

　って、口元に笑みを浮かべながら、目は全然笑ってなかった。

　私はその沈黙を逃さない。

　いや、むしろそれが欲しくて、話を振ってる。

　「そっか。長く付き合ってると、いろいろあるよね」

　「うん……まあ、俺が至らないだけだけどさ」

　ね？　そうやって、また自分を責める。

　そういう男って、意外と簡単に崩れるの。

　“ちゃんと見てくれる人”に出会っちゃえば、ね。

　　　◇

　翌週のプレゼン練習。グループLINEで「今日の作業、私と悠真くんでやっとくね」って送ったのは私。

　他の子たちは軽く乗ってくれた。あの子、やっぱ気が利くよね、って。

　教室に2人きり。パソコンを広げて作業しながら、私はさりげなく話を逸らす。

　「ねえ、悠真くんって、怒ることある？」

　「え？」

　「いつも誰にでも優しいじゃん。でも、それって疲れない？」

　キーボードを打つ手が、ふと止まる。

　「……なんでそんなこと、聞くの？」

　「なんとなく。あ、図星？」

　冗談っぽく笑ったけど、悠真はちょっと黙ったまま、視線を落とした。

　「……わかんないよ、自分が無理してるかどうかなんて。普通だと思ってたから」

　その言葉に、私は――正直、ちょっとゾクッとした。

　“あぁ、この人、イケる”

　だから私は、さらに近づく。

　この“あと30センチ”を、縮めていくために。

　　　◇

　金曜の午後、小雨が降っていた。

　ゼミが終わったあと、「ちょっと傘ないから、一緒に帰っていい？」と声をかけた。

　本当は折りたたみ傘を持ってた。でも、それは彼のカバンの中と同じ場所にしまった。

　1本の傘の下、彼の肩に少しだけ触れる距離。

　「最近、彼女さんとはどう？」

　「……まあ、相変わらず」

　「寂しい？」

　「……うん。たまに、ね」

　私は傘を少し傾けた。自分が濡れてもいいから、彼が濡れないように。

　それに気づいた彼が、申し訳なさそうに言う。

　「ごめん、華ちゃん濡れてる……」

　「ううん、大丈夫。……これくらい、気にならないから」

　「……優しいんだね」

　「そうかな。……でも私、こういうの、嫌いじゃないよ」

　そのとき、悠真は私を見なかった。

　でも、目を逸らすその仕草だけで、わかる。

　――気づき始めてる。

　自分の中で、何かが揺れ始めてるってことに。