静かな昼下がり。

　陽斗が学校へ行ってから、もう四時間近くが過ぎていた。

　自宅の中はひどく静かで、時計の針が刻む音すら、やけに大きく感じられる。

　──ポヨン。

　畳の上を、やわらかな球体がひとつ、ぴょこんと跳ねる。

　半透明の身体に、わずかに虹色の光を宿したスライム──プニだ。

　元々は陽斗が管理する物置ダンジョンの中にいたが、すっかり懐いた今では、家の中を“限定的に”自由に行き来している。

　決して言葉を話すわけではないが、陽斗の「今日は外出禁止な」「餌はあそこに置いといたからな」といった簡単な指示くらいは、ちゃんと覚えている。

　いまプニが向かっているのは、リビングの窓際。

　ぴょん、ぴょんと跳ねながら進み、レースのカーテンのすそを、ふにふにと体で押しのける。

　外の光が差し込む。

　窓ガラス越しに見えるのは、青空と、その下に続く穏やかな住宅街の風景。

　風に揺れる木々の葉、電線の上で羽を休める鳥、遠くで鳴く犬の声。

　プニは、そのすべてをじっと眺めていた。言葉も知らない、名前もつけられていない何かに、ただ見入っている。

　──ポヨ（……ひかってる）

　空の色。風の動き。世界の広さ。それらはすべて、プニにとっては未知そのものだった。

　しばらくすると、遠くの路地を、子どもたちが駆けていく姿が見えた。

　ランドセルを背負った二人組が笑いながら通り過ぎ、また、静寂が戻ってくる。

　そのとき──

　──カサッ。

　家の外壁の上を、一匹の猫が歩いていた。白と茶のぶち模様。しなやかに背中を丸め、柔らかく跳ねるようにして、電柱から隣家の物干し台へと軽やかに飛び移る。

　プニは、動きを止めて見つめていた。

　（……なんだろう、あれ）

　猫は、ぴたりと動きを止め、ふとこちらを見た。ガラス越しに目が合う。

　プニの体が小さく震えた。ほんの一瞬、ひやりとした何かが体の中を走った。

　だが、それは恐怖ではない。むしろ、初めて見る“別の生き物”への好奇心。

　猫はしばらくこちらを見つめていたが、やがて目を細め、つまらなそうにそっぽを向いてしまう。

　気まぐれなその態度に、プニは小さく首をかしげ──またじっと見つめたまま、窓のそばで動かなくなった。

　──ポヨ（……ともだち、かな）

　答えはない。けれど、何かが確かに残った。

猫はやがて、物干し台を伝って去っていった。プニは名残惜しげに体をガラスに寄せる。自分の体温で、窓が少しだけ曇った。

　そのまま、ふにゃりと体を潰して、カーテンの下に潜り込む。外の世界は広くて、明るくて、でもちょっとだけ遠かった。

　──ポヨン（……はやく、かえってこい）

　陽斗の姿を探しても、ガラスの外には映らない。

　けれど、プニは待っている。どれだけ時間がかかっても、静かに、変わらず、ここで。

　昼の光はまだ柔らかく、カーテンの布越しに、やさしく身体を包んでいた。