黒い岩壁の奥へ、一歩──踏み出す。

　靴の裏に伝わる感触が、現実のものじゃなかった。

　冷たく、ぬめりがあり、岩肌のようで……けれど、人工物ではない確かな“自然さ”を含んでいた。

　訓練で通されたあの実技用の空間とも違う。

　空気の重さ、湿気、そして無音の静けさが、どこまでもリアルだった。

（これが……本物のダンジョン）

　一本道の通路を抜けた先、小さな広場に出る。

　中央にいたのは、青いスライム。

　訓練で見たそれと同じサイズ、同じ揺れ方。

（試すしかない）

　まずは、討伐だ。

　前と同じように、短剣を構えて踏み込む。

「──はっ！」

　刃が沈み、スライムがぷるんと崩れて、消えた。

　──沈黙。

　何も起きない。

　スキルのアナウンスも、頭の反応も、ゼロ。

（……やっぱり、発動はしない）

　スキルは昨日、初めて魔物を討伐した時に獲得した。

　つまり、討伐は“獲得のきっかけ”であって、発動ではない。

（じゃあ……何をすればいい？）

　次に試したのは、手を差し出すこと。

　もう一体、奥にいたスライムに静かに近づき、手のひらを見せてしゃがむ。

　反応はない。

「……こいつに話しかけたら、何か変わるか？」

　声もかけてみた。でも、スライムは微動だにしない。

　次は、触れてみる──

　そう思って手を伸ばしかけた瞬間、スライムがぷるりと震えて後退した。

（……近づくのもダメか）

　討伐、接触、呼びかけ。全部だめ。

　“飼育”って、どうやって始まるんだ。

　ふと、ある可能性が脳裏をよぎる。

（動物なら……まずは、エサ──とか？）

　ポケットを探る。昨日、念のために買っておいたパン。

　袋を開け、小さくちぎって地面に置く。

　スライムとの距離は、2メートル。

　……しばらく沈黙。だが──

　スライムが、ぴくんと震えた。

　そして、じりじりと前に出てきて──パンに吸い付いた。

《スキル《飼育（魔物）》が発動しました》

《対象個体：スライム》

《成長促進により成体は繁殖が可能となりました》

「……出た……！」

　倒すでも、触れるでもない。

　“与える”ことで反応したスキル。《飼育（魔物）》。

　スライムはこちらをじっと見上げていた。

　さっきより、ほんの少し──近くに感じた。

（ん？繁殖が……可能？）

　魔物を飼うスキルで繁殖。つまりこのスライムが“もう一体”増えるってことか？

　自分の目の前にいるのは、青くてぷるぷるした信頼度の高そうな個体。

　さっきパンを食わせてから、ずっとこちらを見ている。

（いけるのか……？）

　俺は思わず、そう声に出していた。

「……お前、いけるのか？」

　その言葉に、スライムが──

　ぷるん、と大きく震えた。次の瞬間、ぽんっ。

　音を立てて、身体の下から、もう一体が生まれ落ちた。

　小さくぷるぷると震えるそれは、まるでさっきのスライムを小型にしたような存在。

「マジで……出た……！」

　震えて、ポン。魔物が“分裂”して繁殖する。 そんなバカみたいな展開が目の前で現実になっていた。

　俺は慌ててポケットからパンをもうひとかけ取り出し、小スライムの前に差し出す。

　すると、それは躊躇なく、ぬるりとパンに吸い付いた。

《対象個体：スライム》

《新規個体を確認／繁殖まであと6時間》

「……育てられるんだ……ちゃんと」

　ぽとん、と落ちたこの命。俺の声に応えるように、親スライムと並んでこちらを見上げている。

　ダンジョンの奥にいるのは、敵じゃない。

　倒すだけの相手じゃない──“飼える”存在だって、確かに今わかった

スライムの分裂を見届けたあと、俺はスマホを手にしていた。

　さっきのアナウンスが頭から離れない。

《新規個体を確認／繁殖まであと6時間》

（スライムが、自動で繁殖する──）

（これって、やばいスキルなんじゃ……？）

　俺はその場で考えを整理しながら、スマホのメモアプリを開いた。

【飼育スキル考察】

・スライムは6時間ごとに繁殖？ → 子も同じサイクルか？

・繁殖回数に限界ある？ 無限増殖はさすがに無理では？

・他の魔物も飼える？ スライム以外で試したい

・魔石はドロップする？ 繁殖個体でも同じ？

・スライム液ってドロップアイテム？ 加工品じゃないよな

・価値の高い魔物を繁殖させれば稼げるか？

・ダンジョンが広がれば牧場運営できる？

・餌やりや空間管理が自動化できたら最強では？

　記録したメモを眺めながら、自然と息をのむ。

（……このスキル、ちゃんとやれば戦わずに稼げる）

魔石換金レート

• スライム：200円

• ゴブリン：500円

• オーク：1,000円

(スライムのは……まぁ安かったけど）

（でも、ゴブリン、オーク、その他──資料上では価値が全然違う）

（こいつらを飼育・繁殖できるようになれば……）

　思考は止まらない。スキルで飼い、増やし、管理し、落ちたドロップを回収する。

（これ、ダンジョンじゃなくて……俺の“牧場”になる）

　その可能性を確かめるため、明日はもう少し奥に進んでみよう。他の魔物がいるなら、まずは餌を試してみる。

　それでだめなら、倒してみて、“繁殖個体から魔石が落ちるか”も試す。

（できること、全部やる）

　俺はそう決めて、スマホの画面を閉じた。

スライムが分裂したことで、俺の手持ちは二体になった。

　繁殖のサイクルは6時間。生まれたばかりの小スライムが次に“ポン”できるのは、まだ少し先だ。

「よし、お前ら──ここで待機。餌はここに置いとく」

　俺は持ってきたパンをちぎり、いつもの場所に置く。二体のスライムは俺の動きに合わせて、ぷるんと小さく震えた。

「次の分裂、6時間後だろ？ また頼むな」

　主人の言葉が通じてるかはわからない。

　でも、反応を見る限り──わかってる“ような気がする”。

　俺は一人で、ダンジョンの奥へ進み始めた。

通路は相変わらず一本道だが、雰囲気が変わっていた。 天井がわずかに高くなり、空気も微妙に湿度を帯びている。

　何より気配が違う。

（魔物の……気配？）

　足を止め、耳を澄ます。

　風もないのに、どこかから小さなうなり声のようなものが聞こえた。

　そして──

「……いた」

　小さな影が、岩の陰からこちらをじっと見ていた。

　緑色の肌。尖った耳。獣のような爪と目つき。

　ゴブリン。

（……来た。スライム以外の初めての魔物）

　俺はポケットに手を伸ばしながら、そっと一歩踏み出す。

　スキルの発動条件はもうわかっている。まずは──エサ。

（……こいつにも、通じるか？）

　パンをちぎり、床に置く。

　反応は──まだ、ない。

　でも、スライムと同じように少しずつ──確かめていこう。

──目が合った。ゴブリンの目は、明確な敵意に満ちていた。スライムとは、明らかに違う。

「グギャアアッ！」

　甲高い咆哮とともにゴブリンが跳ねるように突っ込んできた。

「っ……！」

　反射的に後ろへ飛び退く。だが、距離が足りない。ゴブリンの爪が俺の腕をかすめ──

「がっ……！」

　鋭い痛みが走る。血がにじんだ。動揺。焦り。呼吸が浅くなる。

（なんで……通じない……）

　スキルを得てからずっと成功続きだった。

　でも──これは違う。通じない相手。

「っ……くそ、やるしかない！」

　ポケットから短剣を抜き、構える。ゴブリンはすでに間合いに入っていた。

　向こうは何度も殺しを経験している目だった。

　俺とは──“経験”が違う。

　一撃交わすたび、俺の動きが鈍る。心臓の鼓動が耳に響き、汗が目に染みる。

（やられる……）

　そう思った瞬間、足がもつれ、倒れ込む。見上げたゴブリンの影がこちらに飛びかかる。

　──だが、次の瞬間。

「はぁっ！！」

　短剣を突き上げるように放った。刃がゴブリンの腹に深く刺さり、叫び声とともに身体が崩れ落ちた。

　数分間、俺は地面に倒れたまま動けなかった。肩で息をしながら、ようやく起き上がる。

（……魔石、ある）

　ゴブリンの胸元には小さな光る核。それを拾い、そっとポケットに入れる。

　だが、胸の奥には別の疑問が渦巻いていた。

（……通じなかった）

（飼育スキルは、万能じゃない。相手の状態次第──）

（敵意があるとき、空腹じゃないとき、あるいは“そもそも飼う性質じゃない魔物”──）

（じゃあそれを確かめるには？）

　俺は、じっとゴブリンの残骸を見下ろした。

（“倒す”だけじゃわからない）

（生きたまま……観察しなきゃ）

「……次は生け捕りにしてみる」

　このスキルの本質に、もっと近づくために。

夕飯を終えて部屋に戻ると、俺は再びPCの前に座った。

（捕獲も考えなきゃいけないけど……その前に、俺、知らなさすぎる）

　あのゴブリンに襲われた時もそうだった。スライム以外は“飼える”という前提で動いてしまっていた。

（まず、繁殖についてもっとちゃんと知らないと）

　検索ワードは──“魔物　飼育　繁殖”

　表示されたページには、簡易的な記述や、実例報告のようなブログが散見される。

（魔物の繁殖は種族差が大きい？　スライムは分裂型、ゴブリンは交配型──）

　詳細なデータはあまりに少ない。

　飼育スキル持ちの実体験が共有されていないことも多い。

（そもそも……繁殖を試せるほど“飼育できる”魔物って、そんなにいないのか）

　その可能性を感じた瞬間、逆にゾクリと背筋が冷えた。

（俺が持ってる《飼育（魔物）》、本当に……特別なスキルなのかも）

＊

　次に調べたのは魔石の価値。相場は国が決めているようだな。当たり前だけど、強い魔物ほど高い。

　サキュバス：2,000円（※生きてる方が価値があるとの記述あり）

　この一文が、妙に頭に残った。

（……サキュバスって、倒すより生きてるほうが価値あるんだよな）

（てことは──繁殖できたら、毎日1体ずつ……いや、2体ずつ分裂してったら……）

（オレの部屋、ハーレムになるんじゃね？）

（服とか着せて……「ご主人さま♡」とか言われて……）

（ちょ、ちょっと待て！ いやいや違う違う。そういうのは、あとあと。今はビジネス。うん、ビジネス優先）

（でも……もしマジで繁殖させられたら、他の奴らと差がつくどころか、“サキュバス専門ブリーダー”とか名乗れるんじゃ──）

（……いや、だから！違うってば！！）

　さらに掘り下げて素材と副産物を調査する。

（スライム液：ドロップアイテム。粘着性・絶縁性が高く、魔術触媒にもなる）

　つまり、魔石以外にも価値がある。“落とす”だけで手に入るなら、採取コストも少ない。

（繁殖個体が魔石や液を落とすのか……これは、明日実験だな）

　最後に、法制度にも目を通しておく。

（……魔物の飼育・繁殖・売買には登録が必要。未登録は罰金または免許剥奪）

　だが、その情報の多くは戦闘職や狩猟者向け。牧場運営的な飼育管理には、具体的な前例がほとんどない。

（つまり、“黙ってやってるやつがいる”か、“そもそも誰もやってない”）

（どっちにしろ──俺がうまくやれれば、唯一の生産ルートになれる）

　調べるほどにスキルの可能性は深まっていく。

（知識は、力になる）

そう思って検索を閉じかけた手が、ふと止まった。

（……サキュバスの繁殖方法って、どうなってんだ？）

　魔石より生体価値が高いなら、繁殖できればそれこそ──調べない理由がなかった。

（サキュバス　繁殖　条件）

　検索結果のページを開いた瞬間──画面が一気に“際どく”なる。

「うわ……」

　肌色率の高い図解、実体験ブログ、学術なのかエロなのか曖昧な文字列の羅列。

（……交尾でしか繁殖できない……？ 本能的に発情すると自動で……？）

　読み進めるうちに頭がどんどん熱くなる。

（いやいやいや！ ビジネス！ 商業用ブリードだって！）

（でも、もしオレの手で繁殖させられたら……サキュバスに囲まれる日常……）

（ご主人さま♡って寄ってくる……夜は添い寝……朝はモーニングキスで起床……）

「……バカか俺は！」

　両手で顔を覆って深く息をつく。

（今はまだ……まだ早い。まずはスライムとゴブリンで、基本を固めろ……）

　明日、また一歩踏み出すために。俺は画面を閉じた。