彼の目の前には、無数の緑色の線がかたどった、窓も日差しもないだだっ広い矩形の空間があり、彼はその中にぽつんと一人、立ちすくんでいた。

と、そこに、何者かが現れた。

『オーホホホ、最初の相手がアタクシなんて、アナタ様も運が悪くってよ。オーホホホ。』と言いながら現れたのは、まるでキョンシーのような東洋風の衣服を身に着けた、どう見ても角ばった男の顔をしながら、顔に白塗りをこれでもかと言うほど塗りたくった、真っ白な顔の女になり切った男であった。

『貴様、俺の前に立ちはだかって、何のつもりだ！』と俺は叫ぶ。

『あらアナタ、知らないの？この世界は、神がおつくりになった、神聖な戦いの場よ？アナタみたいな細くて枝みたいな造形物が、こんな場所に立てるのを光栄に思いなさい？』と女もとい男は答えた。

『答えになってないじゃないか！答えろ！』と俺は叫ぶ。もう、何が何だかわからない。

『喋るより実際に味わった方が早いわよ。さ、さっそく戦うとしましょ。ま、アタクシは戦わないのだけどね。』と男は言って、手をパンパンと二拍手した。

男の手拍子に合わせて、中空から一体の木偶が現れたかと思うと、男が足を広げるのに合わせて、木偶はしっかりとした足取りで床面に立った。

木偶は眼も口もなく、鼻も耳もない、そしてもちろん表情もない。だがしかし、俺を挑発する風情が、男の心の内が投影されているのか、漂っていた。

『さあ、やっておしまい、マリオネット！気味の悪い小枝ちゃんを捻り潰してしんぜなさい！』と男は叫ぶと、その場で前傾姿勢になり、足踏みをした。それと同時に、木偶が俺に向かって猛スピードで走ってくる。

木が走ることはない。だからこそ、不気味な音を立てていた。『キイコキイコキイコ』という擦れる音が認識できないほど早くなり、『チュイーン！』というような音を立てていた。

『はええ！』と俺は言い、サイドステップを踏んで飛びのいた。すると、木偶は猛然と壁に突っ込み、土煙を上げた。

『あら、逃げ足だけは速いのね。でも、逃げてばかりじゃ勝てないわよ。この子、体力が無限だからね。』と男は言って、壁から身体を引き抜くような動きをして、木偶を脱出させた。

俺は、生まれたてなのに、こんなに早くも恐怖せねばならぬとは、想像もしなかった。