天が裂けた。

天空の深奥、神々の座が揃い踏みとなり、 “最終裁定の儀”が始まった。

銀の階段を昇るアリアの小さな足音が、神域に響く。 その身に刻まれた命の重さを、神々の目が測ろうとしていた。

◆

「咎ある命をもって、世界の均衡を揺らした罪。 裁定神より、いま問う——この存在、赦すか否か」

裁定神アクスレイの声は無機のように透明で、それでいて背筋を凍らせる冷たさを帯びていた。

神々は玉座に並ぶ。 命の神、鍛冶神、闘争神、花の神、死の神、月の女神── すべてが静かにアリアを見つめていた。

「神に抗する神……それは、最も許されぬ矛盾」 闘争神が言い放つ。

「それでも、“だれかを守るため”という理由で咲いた命に、 この秩序はどう向き合うべきか」

沈黙が落ちる。

その中、ユウが進み出た。

「俺は、かつて裁定の剣を握っていた」 「けれど、いまこの手には、守りたい命がある。 だから剣は抜かない。ただ、この子がここにいていいと言えるように、隣に立っていたい」

サーシャも歩み寄る。

「母となった私は、神ではなく“人の想い”を知った。 その想いが、禁忌と呼ばれるのなら──私はその咎を、この身で受ける」

アリアは黙って前を見つめていた。

胸の奥で、種が鼓動のように震えていた。

そのとき、花の神フローラリアが歩み出て、小さな掌の上にそっと何かを差し出した。

「これは、ユンファの種。 かつて“咲いてはならぬ”とされた奇跡。 けれど、もういちどあなたが、咲かせるかどうか、選んで」

アリアはその種を胸に抱き、神々を見回した。

「わたしがここにいたせいで、困ったひとも、こわい思いをしたひともいる」

「でも、わたし、たしかにしあわせだった。 ママも、パパも、おともだちも、わたしのことを“だいじ”って言ってくれたから」

「だから……この種は、わたしだけじゃない“だいじな気持ち”が入ってる。 咲いてほしいと思っていいよね？」

手の中で、光が生まれた。

ひとつ、またひとつ、彼女の記憶と重なる言葉が、種の殻を破っていく。

「“咲いてしまった花”だったら、 　“咲いてくれてありがとう”って言える世界にしたいだけなの」

その瞬間。

神域の空に、光が満ちた。 花びらが宙に舞い、神々の天蓋が静かに崩れ、 摂理の秤が……初めて、その計量を拒んだ。

アリアの足元から、小さな芽が伸びた。

それはあの日、谷で揺れていた名もなき花。 けれど今、その名を誰もが知っていた。

ユンファ。 咲くはずのなかった希望。 神をも黙らせる、愛の記憶。

神々はひとり、またひとりと、その場に膝をついた。

誰も言葉にはしなかった。けれど、誰もが知っていた。

「この日、神々は裁かれた」と。

そして、「この日から、“祈り”が摂理になる」と。

——第五章、了。