一ノ瀬SIDE

朝の空気は、やけに眩しかった。

まぶたが重くて、足取りもどこかふわふわしている。

（……完全に寝不足だ）

理由は分かっている。

というか、自分のせいだ。

昨夜――というか、ほぼ朝まで読んでいた。

あのラノベ。

『男の娘だって恋がしたい！ ～幼馴染の正体が俺のタイプすぎて困る件～』

気づけば、巻末のあとがきを読み終えていた。

もう止まらなかった。

読みながら何度もページを閉じかけた。

けれど、先が気になって手が止められなかった。

そして気づけば、自分の鼓動がいつもより速くなっていた。

（……あんなに感情移入するなんて思ってなかった）

いや、ただのラノベだ。

それに、別に僕が男の娘ってわけじゃない。

ただ少し、髪が長くて細身なだけだ。

ただ、それだけのはずなのに――

なぜか、主人公にちょっとずつ引かれていく、男の娘の幼馴染に、自分を重ねてしまっていた。

「お前が、男でも。俺は、お前が好きだ」

そのセリフが、頭の中で何度も繰り返されている。

まるで呪文みたいに。

（……あのセリフ、拓真に言われたらどう思うんだろ）

そう考えた瞬間、頭が真っ白になった。

慌てて考えるのをやめた。

でも――

「おーい、蒼！」

聞き慣れた声が、背中から飛んできた。

びくりと肩が跳ねた。

（やば……）

振り返ると、そこには拓真がいた。

制服のネクタイがやや曲がっていて、寝癖が少しだけ残っている。

なんかいつもより寝不足みたいだ。

大方遅くまでゲームでもやっていたのだろう。

拓真はいつもこんなもんだ。

それで授業中に爆睡して、先生に怒られる。

「今日、ちょっと遅かったな。それに眠そうだな？」

「う、うん。ちょっとだけね……夜、読書してたから」

「おー、まじめかよ。何読んでたんだ？」

その一言に、喉が詰まった。

「え、あ……えっと……なんかネットで話題のラノベを……」

目をそらす。

視線が定まらない。

冷や汗が背中を伝う。

（やめろ、聞かないで、深掘りするな、頼むから）

「ふーん、また恋愛モノ？」

「まぁ……そんな感じかな」

なんとか笑って返す。

ぎこちない自覚はあったが、拓真は特に気にしてない様子で歩き出した。

その後ろ姿を見ながら、僕は思う。

――知られたら、どうなるんだろう。

僕が昨夜、どんな気持ちであのラノベを読んでいたのか。

そして、誰の顔を思い浮かべながら読んでいたのか。

（僕、こんな顔で、あと何日耐えられるかな）

通学路の坂を登りながら、僕は知らないふりを続ける。

――でも、心臓の鼓動は、バレバレだった。

高村SIDE

太陽がやけに眩しかった。

昨夜の寝不足がじわじわ効いてる。

……いや、寝不足っていうか、ほぼ徹夜だ。

いかんせん、夜更かしになれている俺でも、さすがに徹夜は堪える。

あー今日は授業中爆睡だ。

原因はもちろん――

『男の娘だって恋がしたい！ ～幼馴染の正体が俺のタイプすぎて困る件～』

このラノベだ。

あのラノベを、まさかあんなにも読んでしまうとは思わなかった。

読み進めるたびに変な汗が出てきて、最終的には毛布に顔うずめながら読了した。

でも、読んでよかった。

読んだことで、いろんな感情が浮かんで、でも……まだ整理はついてない。

とりあえず今は、目の前の坂道を登るのに精一杯だ。

「おーい、蒼！」

声をかけた瞬間、前を歩いていたやつの肩がびくりと跳ねた。

（……あれ？）

ちょっと挙動がおかしい。

振り返った蒼は、いつもより目の下にクマができてて、どこかふわふわしてる。

寝不足っぽい顔。俺と似たようなテンション。

「今日、ちょっと遅かったな。それに眠そうだな？」

「う、うん。ちょっとだけね……夜、読書してたから」

読書――

その単語がやけに胸に引っかかった。

「おー、まじめかよ。何読んでたんだ？」

軽く聞いたつもりだったのに、蒼の顔が一瞬こわばった気がした。

「え、あ……えっと……なんかネットで話題のラノベを……」

視線が合わない。

目をそらして、妙に口ごもる。

あいつがこうなるのって、めちゃくちゃ怪しい。

（……なんか隠してんな）

でも、深くは聞かない。

なんとなく、今はそれは聞いちゃいけないような気がした。

「ふーん、また恋愛モノ？」

「まぁ……そんな感じかな」

薄く笑った蒼。

だけど、あの笑顔はいつもの自然なやつじゃなかった。

ぎこちないってほどじゃないけど――

あいつ、何かを飲み込んでる顔をしてた。

俺はそのまま、いつも通りに歩き出す。

後ろからついてくる足音は、少しだけ重くて、でも一定のテンポで続いてる。

（……なんだろうな、あいつ。

　昨日の本、読んだ……のか？）

……まさかな。

でももし、読んでたとしたら。

しかも、俺の知らないところで、全部読んでたとしたら――

俺たちの関係が変わってしまうかもしれない。