束沙は飛び起きる。さっと部屋を見渡し、光っているケータイに目が止まる。

「ごめん」

「夜にごめん」

「どうしよ」

「ふたりにバレた」

　束沙が一瞬硬直した隙に、さらにメッセージが届く。

「キスしてるとこ見られたっぽい」

　束沙は震える手で文字を打つ。

「どういう状況？」

「台所で話してる」

「俺が束沙のこと好きなんだって」

　手の震えは徐々に収まっていく。

「母さんが」

「付き合ってるって」

「信じてて」

「否定したいけど」

「なんて言えばいいか」

「助けて」

　束沙は画面を注視したまま動かない。数秒経ってから、追加でメッセージが表示される。

「束沙は知られたくないよな」

　息を呑み打ち込む。

「いまいく」

　そしてスマホと鍵だけを持って部屋を出た。

　束沙がインターホンを鳴らすと、大きめな足音とともに玄関が開く。

「束沙っ！ マジで来てくれたんかよっ！？」

「渚……、ごめんね」

「いや、いいんだ。束沙はなんも悪くねぇし。あ〜ただ……」

　渚が家を振り返るのに合わせて、束沙も中を見る。階段の上には、目を輝かせた母親と眠たそうな父親がいる。

「思ったより大変な事態にはならなかったんだ……騒いでマジごめんな！」

「え……、いや、うん、それなら良かった」

「とりあえず入らない？」

　母親が渚の後ろから顔を出して尋ねる。

「え、ですが……」

「遠慮しないで」

　楽しそうに手を引かれ、束沙は家に入る。和室で輪になって座る。

「で、２人のキスはなんだったのか、聴いてもいいかしら？」

「なんだったのか……って、なんて言ったらいいんでしょうか……？」

「そうね、急に言われても答えづらいよね、私が知りたいのは」

　母親は満面の笑みで言う。

「いつから付き合い始めたのかと、どっちから告白したのかと、今日、じゃなくて昨日のキスがなんだったのかと……」

「いやまず付き合ってねぇって！」

「付き合ってないのにキスするなんて考えられないわ！ お互いに了承してのキスでしょう？」

「いやだから、事情があって」

「その事情を聴きたいのに教えてくれないのよ」

　話をさらっと束沙に向ける。渚は申し訳なさと少しの悔しさが混ざった顔で束沙を見る。束沙は数度瞬きをし、深呼吸をしてから口を開く。

「一つずつ訂正させてください」

　母親が一度頷くのを見てから話を続ける。

「まず、僕たちは付き合ってないです」

「えっ、なら」

「母さん」

　渚は軽く母親を睨む。

「ごめんなさい。続けてくれる？」

「はい。……ただ、好意を伝えて互いにわかってはいる状態です。それで、キスの件に関しては、罰ゲームというか、お願いを叶えてもらっただけなので、そういう意味での了承は一応して……るつもりです」

「そうだったの……。確かに、友だちから急に恋愛感情を向けられたら保留したくなるわよね」

　母親は片手を頬に添えて頷く。

「ごめんなさいね、渚が迷惑をかけてしまって」

　束沙が渚を見ると視線が合う。渚は眉を少し下げて微笑む。

「あの……」

　母親は首を傾げる。束沙は再び深呼吸をしてから言う。

「何か、勘違いをされていませんか？」

　渚は目を丸くする。

「告白したのは、僕からです」

「えっ！」

「お願いも、僕がしたくてさせてもらったので、渚は何も迷惑とかかけてないです。むしろ僕のほうがご迷惑をおかけしてしまい、申し訳ありません」

「そうだったの……！ 束沙くん、顔を上げて、謝ることなんかないから」

　束沙が姿勢を戻すと、母親は微笑む。

「私、とてもうれしいの。渚のことを好きになってくれて、本当にありがとう」

　そして渚に向き直る。

「で、付き合ってないのにあれだけ仲が良いってどういうことなの？」

「え、俺に聞いてる？」

「そりゃそうよ。これだけ仲良いのに」

「ちょ、ちょっと待って、俺だけに聞くならとりあえず束沙のこと返さないと。束沙、今日もバイトあるんだろ？」

　束沙が頷くと、母親は我に返ったような顔をし、顔を少し赤らめる。

「私ったらはしゃぎ過ぎたわ……そうよね、ごめんなさいね、束沙くん、こんな夜中にわざわざ」

「いえ、大丈夫です」

「父さん、部屋に戻ったら？」

「……ん……？」

「ガチ寝だわ」

「渚、お父さんは私が運んでおくわ」

「じゃあ、頼んだ」

　渚が束沙を見ると、束沙は眉を少し下げて微笑む。

「束沙……？」

「渚の家族は、とても、優しいね」

「そうか？」

　束沙が玄関に向かい、渚も後を追う。

「束沙、マジでごめんな」

「ううん。僕のほうこそ、ごめん」

「え？ なんで束沙が謝んだ？」

　塀の出入り口まで行き、束沙は自転車に跨る。

「ねぇ、渚はさ、僕が真っ黒でも、好きって言ってくれるかな」

「…………どゆこと？」

「いいよ、気にしないで。……じゃあね」

「お、おう……」

　渚は半ば唖然として離れていく束沙の背を眺める。

「……なんだろ……顔が固定されてたような……」

「渚〜、束沙くん帰ったの？ 渚も早く寝なよ」

「あ、うん」

「明日はいろいろ訊くからね」

「え〜、めんどくさ……」

　ベッドに入った渚は、昼頃まで寝過ごした。

「さ〜て、今日は何しよ〜かな〜」

　昼食を食べた後で部屋に戻り、ベッドに身を沈める。

「昨日で宿題も、ホントに、終わったしな〜……あ、おばあちゃんのとこ行くか！」

　起き上がってふと外を見ると、束沙が塀の外に立っている。

「なんか、既視感あんだよな〜。……あれ、来ねぇのか？」

　すぐに自転車に乗って走り去って行く束沙に、渚は首を傾げる。

「渚〜、お話聴いてもいいかしら？」

「え、お、おう……」　

　渚は少し顔を強張らせて母親の後についていく。

　数時間後、母親は満面の笑みでテーブルに突っ伏した渚に言う。

「まぁ〜、本当にいいわね〜。教えてくれてありがとうね」

「ハイハイ、ど〜いたしまして〜」

　玄関が開く音とともに、父親が声をかける。

「ただいま〜。お、いるね。渚宛だよ」

「俺？」

　渚は封筒を受け取り部屋に戻った。

渚へ

直接は言いにくいから手紙で書くね。読むの苦手だと思うけど、できれば最後まで読んでほしい。

もう関わるのはやめよう。

僕が渚のことを好きだって言ってしまったから、渚は僕のことを気にせざるをえなかったんだよね。渚も好きだって言ってくれたけど、僕は本当は良い人なんかじゃないから、きっと渚を不幸にしちゃう。

渚の両親に付き合ってると勘違いされたって知ったとき、渚が僕のことを好きだと思われたって聞いたとき、僕は訂正せずにそのままにしたいって思ってしまったんだ。そうしたら、渚は僕に頼ってくれて、僕が幸せになれるから。そして僕は、その選択をしようとした。渚が不幸になるとわかった上で、僕自身の欲望を実現しようとした。そんな奴が友だちだなんて嫌だよね。渚は優しいから嫌じゃないって言うだろうけど、こんな真っ黒の奴が近くにいるなんて嫌に決まってる。だから、これから僕にわざわざ話しかけなくていいからね。僕も話しかけないから。

最後まで読んでくれてありがとう。

束沙

「…………なんだよ、これ……」