「海だ〜！」

　そう叫び走り出す渚を束沙は目で追いかける。

「束沙くんも、先に行ってていいよ」

「いえ、手伝います」

　少しして戻って来た渚も手伝い始め、砂浜の一部を占拠する。渚が束沙を引っ張って海へ入る。

「冷たい……」

「気持ちいいよな！……あ」

　渚は足元の貝殻を拾い上げる。

「母さんが好きそうだな〜」

「きれいだね」

「ちょっと見せてくるわ」

　走り去っていく渚を見送った後、束沙は海に視線を戻す。空を映した水面の上を白い線が走っていく。

「……僕には、似ても似つかないなぁ」

　少しして渚が束沙の隣に戻って来る。

「なあ……」

　呆けたような顔で見つめる渚に、束沙は首を傾げる。渚は軽く首を振って笑う。

「父さんを砂浜に埋めようぜ」

「……どういうこと？」

「ま、とりあえず行こっ」

　渚は束沙の肩に腕を回して戻って行った。

「……はぁ、腹減った〜」

　渚は頭の後ろで手を組んで言う。隣で一緒に歩いている束沙が尋ねる。

「渚は海の家の場所わかるの？」

「ん〜ん、けど、……あそこじゃね？」

　渚が指差した方には人の列ができていて、２人もそれに加わる。

「結構時間かかるか〜？」

　十数分後、店の入口付近に来た頃、店員が言う。

「テイクアウトのお客様はできるだけ一人で入ってくださ〜い」

「……じゃあ、僕はあそこで待ってるよ」

　渚が束沙を見ると、束沙は店のウッドデッキの下辺りを指差して言う。

「わかった。倒れないようにな」

「倒れないよ……」

　渚と別れてデッキに寄りかかる。そして、海を眺めながらつぶやく。

「午後は何をしようかな……」

　数分後、砂を踏む音がする方へ束沙が視線を向けると、水着に身を包んだ女性が３人程、束沙に近付いて来る。そのうちの一人が話しかける。

「あの、すみません……」

　束沙が首を傾げると、違う人が言う。

「お兄さん、私たちと一緒に遊びませんか？」

　束沙は眉を少し下げて微笑む。

「連れを待っているので、遠慮しておきます」

「お話しするだけでもいいので……」

　女性たちは軽く囲むように動く。そこにビニール袋とプラスチック容器の音を鳴らしながら渚が来る。

「……何してんすか？」

　３人は少し距離を取るように固まり、その内の一人が言う。

「この人の知り合いですか？」

　束沙は渚の方に寄る。

「そうっすけど、束沙が変なことしたんすか？ って！」

「……」

「ごめんごめん、冗談だって」

　軽く突かれた脇腹をさすりながら、少し不機嫌そうな束沙に渚は笑いかける。

「えっと、私たちが話しかけたんですけど、一緒に遊びませんかって……」

　他２人は小声で喋り、束沙に話しかけていなかった人が渚に笑顔を向ける。

「私は二人ともに、っ！」

　何かを恐れるように束沙の方を向くが、束沙はただ微笑んでいる。渚は申し訳なさそうに言う。

「あ〜、待たせてる人が居るんで、申し訳ないっす！ んじゃ」

　２人は小走りでその場を離れる。

「……束沙って、どこ行っても人気だよな」

「あまり他人と関わりたくないんだけど、なんでだろう」

「やっぱ顔か？ 学校でだったら勉強も運動もできるからとか？」

「そうなのかな……」

「その返じは、自分が何でもできるイケメンだって認めてるからな？」

　渚は冗談気味に指摘した。

「……いやぁ、楽しかったな〜」

　車内で渚が大きな伸びをする。

「束沙は何見てんの？」

「空」

　窓に顔を向けたまま答える。渚が軽く身を乗り出す。

「お〜、赤くなってきたな〜」

　少しの間眺めていると、くぐもった音とともに窓の外が灰色になる。

「父さん、トンネル入るなら言ってくれよ！」

「すまんすまん、トンネル入ったぞ」

「いや遅いわ！」

　束沙は息を吐き出すように笑う。

「そういや束沙、明日のバイトって大丈夫そ？ 家戻んの夜になりそうだけど」

「大丈夫、明日少し遅い時間からだから」

「そういえば束沙くん」

　母親がちらりと束沙を見る。

「明日と明後日は、親戚の家に行くから家にあげてあげられないの。聞いてたかしら？」

「え……」

　渚は目を数回瞬きする。

「……あ、あ〜っ！ ごめっ、言い忘れてた！」