「海行かね？」

　渚からのメッセージが束沙のケータイに表示されている。束沙はベッドの上でつぶやいた。

「どういうこと？」

　束沙はインターホンを押す。すぐに玄関の戸が開き、渚が出てくる。

「財布持ってきた？」

「ああ」

「じゃあ、れっつごー！」

　自転車に跨り走り出す。

「急に『海行かね？』って、何かと思ったよ。『買い物いかね？』ならまだわかるけど」

「わりぃわりぃ、朝飯んときに今度行こうって話になって、束沙も来るかな〜って」

「それ、僕も行っていいの？」

「い〜のい〜の、２人ともオーケーしたし」

「そっか」

　２人は二階建てのショッピングモールに着く。

「僕、ここに来たの初めてかも」

「そうなのか？ じゃあ、俺が案内するぜ！」

　渚は軽く胸を叩いてニッと笑う。

「と言っても俺もあんま来ないんだけど」

　束沙は苦笑する。

　１時間弱が経過した頃、渚は大きめのレジ袋を肩に掛けていた。

「なんでこんな重いんだ……？」

「渚のご両親からの要望もあったからね」

「そうだよ！」

　叫ぶように嘆く。

「なんで俺に押しつけるかなぁ！」

「でも、料金請求できるね」

　束沙の言葉に渚は飛びつく。

「名案！ 俺の分まで払っても〜らおっと」

　うれしそうに歩く渚を見て、束沙は微笑む。

「……あれ、束沙？」

　いつの間にか隣にいない束沙に気づき、渚は振り返る。束沙は途中で立ち止まっていた。

「どした〜？」

　束沙の視線を追うと、太鼓のリズムゲームがある。

「あれ、やりたいの？」

「……まぁ、うん」

　俯き加減の束沙に、渚はニッと笑いかける。

「やろっ！」

　十分ほどが経ち、最初のゲームの結果が表示される。

「束沙、うま過ぎだろっ！！」

「……うん、まぁ、よく、やってたから」

　渚は心配そうな顔をする。

「……大丈夫？」

「うん、大丈夫」

　束沙は微笑み、次の曲を探す。渚は何か言いたそうに束沙を見つめ、少ししてニヤッと笑う。

「なぁ束沙、勝負しようぜ」

　束沙が首を傾げる。

「俺が１回でも束沙より点数高かったら、束沙がなんでこれやりたかったか教えてくれ」

　束沙は硬直して一度目を逸らした後、渚に向き直って笑う。

「じゃあ、どっちも僕が勝ったらどうするの？」

「え、えっと……」

　少し考えてから答える。

「……じゃあ、俺になんでも1コ質問していいよ」

「わかった」

　２人は画面に向き直る。

「……だぁ！ やっぱダメか！」

「１回目は僕の勝ちだね」

「難易度最高なのに、よくできるなぁ」

　渚が感心するようにつぶやき、束沙は眉を少し下げて微笑む。

「……次俺が曲決めていい？」

「どうぞ」

「どれにしよっかな〜」

　真剣な顔で曲を探す渚を束沙は眺めている。その視線に気づいた渚が束沙の方を向くと、束沙は言う。

「時間なくなるよ」

「うぉ、ほんとだ」

　慌てて下に向かう渚を見守る。

「……よし、この曲で」

「了解」

　流れてきたのは、アイドルソングだった。束沙は流れてくるノーツを叩きながら疑問の声をあげる。

「なんでこれ？」

「母さんが一時期ハマってたなぁって」

「渚も好きなの？」

「……いや、なんか知ってる曲だったから。あと、束沙が知らなさそうだったから」

「勝ちに来てるね……」

　２人は順調に点数を稼いでいく。

「なぁ、束沙」

　大詰めに至る頃、渚が口を開く。

「俺さ、束沙のこと、もっと知りたいんだ」

「……」

　束沙はちらっと渚を見る。その瞬間にノーツを一つ逃した。渚は目を画面に向けてゲームをやりながらも、言葉を続ける。

「束沙がたまにすごく苦しそうに笑うのが、気になって仕方ないし」

　束沙は画面に顔を向けるが、ノーツをうまくとらえていない。

「俺にできることがあるなら、なんだって力になりたいよ」

　渚は画面から目を離さず、コンボを続ける。

♪〜「だいすきだから」っ！

　束沙は渚を見つめる。渚は画面を見たままニヤリと笑う。

「束沙、負けちゃうよ？」

「っ！？」

　慌ててノーツを追い始めるが、手が震えて叩けない。そのまま曲が終わる。

「……よっしゃ！ ちょっとだけど俺の勝ち〜」

　束沙は渚の肩をつかみ、グラグラと揺らす。

「うわぁぁぁぁ、ごめん、ごめんって！」

　手を離し、渚は少しふらついてから束沙を見る。束沙の顔は赤かった。

「……卑怯だ」

　そう言い残して荷物をつかみその場を離れる。渚は慌てて自分の荷物を手に取る。

「束沙〜！ マジでごめんってば〜！」

「……で、理由訊いていい？」

　追いついた渚は、ひとしきり謝ったあとに尋ねる。束沙は顔を顰める。

「ズルしたのに？」

「うっ……でも、勝負は勝負だし〜」

　渚は視線を逸らす。束沙はひとつため息をついて言う。

「いいよ、条件付きで」

　渚がうれしそうに束沙を見る。

「ありがと！ で、その条件って？」

「ひとつだけ答えて」

　束沙が立ち止まり、渚もそれに倣う。

「さっき言った、僕のことを知りたいっていうのと、……だいすき、というのは、……」

　渚は数回瞬きした後、ニッと笑う。

「本心だよ」

「っ！」

「あれ、あ〜、そう、全校集会の日に言えなかったこと」

　束沙は微笑む。

「ありがとう」

　２人は歩き出す。

「……で、なんであれやりたかったの？」

　渚が覗き込むように見ると、束沙は少し視線をずらす。

「……久しぶりに見たから、なんとなく」

「最近はやってなかったんだ」

「忙しかったからね」

　渚は続きを待つように束沙を見つめる。

「……近くにゲーセンがあったんだ」

「え、い〜な〜」

「僕、家に居るの、居心地が悪くて」

　束沙は少し上を向き、眉を下げて微笑む。

「毎日やってたなぁ」

「……逃げ場、か」

　渚がつぶやくように言い、束沙は軽く頷く。

「つらかったから、そんな顔するんだよな」

「僕、そんなに辛そうな顔してる？」

　渚は真剣な顔で束沙を見る。

「ああ。してる」

　束沙は少し目を見開く。

「でもさ、束沙」

　渚はニッと笑いかける。

「今日ので、辛いだけじゃなくなっただろ？」

　束沙は数回瞬きをした後、微笑む。

「渚に卑怯な手段で負けたゲーム、か」

「それは、ガチで、ごめんよ……！」