「昨日はありがとう」

「いやいや、あ〜ゆ〜ときは助けるもんでしょ。それより、起こしちゃってごめんな」

「あれは仕方ないよ」

　2人は向かい合って座る。

「なんか久しぶりな感じするな、こうやって宿題やんの」

「2日、いや、4日ぶりくらいかな？」

「でも、それぞれで進めてただろうし、そろそろ終わるだろ！」

　そう言った渚は、ワークを広げてシャーペンを走らせる。その様子を見た束沙は微笑み、本を取り出す。

「……え、本？」

「どうしたの？」

　渚は束沙を見つめる。

「……あーって！」

　勢いよく立ち上がった拍子に膝をぶつけ、渚はうずくまる。

「だ、大丈夫……？」

「大丈夫じゃねぇ……」

　ガバっと束沙を見る。

「読書感想文、忘れてた〜！」

「……で、読む本は決まった？」

　渚は自分の小さな本棚を見つめ、腕を組んでいる。

「…………よし、これにしよ〜」

　一番端に置いてあった薄い本を引き抜き、ベッドに寝転がる。

「……寝ない？」

「だいじょぶ、だいじょぶ」

　本当かな、とつぶやきながらも束沙は原稿用紙を埋め始める。数十分後、シャーペンを置いて伸びをする。

「ちょっと休憩……」

　渚の方を見ると、本が倒れている。

「やっぱり寝た」

　束沙はベッドに腰を下ろす。

「無防備だな……」

　髪を触るが、渚は動く気配がない。束沙は渚の髪をいじっていたが、少しして上に被さる。

「……渚」

　耳に顔を近づけ、ささやく。

「…………」

「……ふぇ？」

　渚が目を開け上を向くと、束沙はすでにベッドから立ち上がっていた。

「束沙、さっき、なんか言った？」

「さあ？ それより、本読まないの？」

「あ……」

　渚は腕を組み、唸り始める。

「……どうしたの？」

「いや、眠らずに読破する方法が思いつかなくてさ」

「横になんなければいいのでは？」

「普通に読んでても寝るんだよ……」

「音読したら？」

「嫌だよ！ つーか、束沙の邪魔になるだろ！」

　束沙は微笑んで言う。

「じゃあ、僕の横で読む？」

　渚は首を傾げる。

「渚が寝そうになったら、すぐ肘とかで突くよ」

「……痛くしないでくれよ」

「もちろん」

　束沙が書いているすぐ横に渚が座り本を開く。数分で渚が船をこぎ始めると、束沙は肘を脇腹に軽く突き出す。

「……よし、僕は終わったよ」

「え、早くね？ まだ俺……4分の１も読めてねぇんだけど」

「がんばれ」

　渚は少し嫌そうな顔をしながらも、視線を戻す。束沙はその横顔を眺めていた。

「っあ〜、やっと読み終わった〜」

「じゃあ次はどんなこと書くかまとめないとね」

「うっ……」

　束沙は立ち上がる。

「僕はそろそろ帰るね」

「あっ、もうそんな時間か」

　渚も立とうとすると、束沙に押し戻される。

「ちょ、何すんだよ」

「内容を覚えてるうちに、まとめといたほうがいいよ」

「そりゃ……そうだな」

　不満気に口を軽く尖らせる渚を見て、束沙は微笑む。

「とりあえずまとまったら、僕に送ってみて」

　渚は不思議そうに束沙を見上げる。

「文字数に合うくらいまで長くするの、手伝うからさ」

　渚はみるみるうちに笑顔になって言う。

「ありがと〜っ！」

　レジ袋を両手に持って家に着くと、束沙はケータイを見る。

「…………」

　電話をかけ、買ってきたものを片づけながら相手が出るのを待つ。

「もしもし、束沙？ どした？」

「どうしたもこうしたもないよ……」

　さっさと冷蔵庫に入れ、ベッドに寄りかかる。

「書くこと１文だけ、しかも眠くなりましたって……」

「いや〜、それしか思いつかなくって」

　束沙はため息混じりで言う。

「まぁいいや、そこから文字数増やしていくよ」

「マジで！？ ありがと！」

　うれしそうな声につられて、束沙は微笑む。

「ほら、紙とペン用意して」

「了解しましたっ！」

　そうして２人の夜は明けていった。

「……ちなみに去年はどうやったの？」

「えっと、確か……マンガで書いた」

「ダメなのでは？」

「小説からのマンガだったから大丈夫だったぞ！」

「いや多分それ、なんも評価されてないやつ……」