来客を告げる音が響く。渚は気の抜けた返事をしながら玄関まで走る。

「よっ！」

　束沙が大きめの紙袋を持ったまま微笑んだ。

「誕生日おめでとう、渚」

　渚は目を見開いた。

「俺の誕生日……覚えててくれたのか！」

「もちろん。はい、プレゼント」

　興奮気味に受け取り、中を見ようとする。

「渚〜？ はやく入れてあげなよ」

「はっ！ ごめん、束沙。あがってあがって」

　風鈴を鳴らしながら部屋に戻り、定位置に座る。

「それではこれから、開封の儀を執り行います！」

「そんな気合い入れなくても、大したものじゃないよ」

「いやいや〜」

　身体を揺らしながら紙袋の中を覗き、袋を取り出す。

「服？」

　束沙は少し視線を下げて渚の反応を待つ。渚は袋の中から、白と青のグラデーションがかかったTシャツを取り出す。

「お〜！ かっけぇ！ ありがと〜！」

　束沙はほっと息をついて微笑む。渚は手にある服をいろんな角度から見た後、束沙の、黒と赤のグラデーションが描かれた服を見る。

「……色違い？」

「っ……」

　束沙は固まって目線を逸らす。沈黙が流れる。渚は笑った。

「いいね！ え、今日着ちゃう？ 揃えちゃう？」

「……せめて、１回洗おうな」

「は〜い」

　渚が階下へ走り去る。束沙は肺の中の息をすべて吐き出すように、額を机につける。

「……よかった……」

　母親に呼ばれて束沙も下に降りる。

「束沙くん、おやつ食べない？」

「え、いいんですか」

　母親は微笑んで頷く。

「あとで合図するから、その時は渚の目を隠しておいてくれない？」

　束沙は納得したような顔で頷く。そして、庭にいる渚のもとに行く。

「渚、何してんの？」

「母さんに草取り頼まれてさ〜」

　軽く愚痴をこぼしながら腕で汗を拭く。束沙は腕を捲って言う。

「僕も手伝うよ」

「え、大変だよ？」

「いいから、さっさと終わらせよう」

「おうよ！ ありがと！」

　数十分後、父親が縁側に出てくる。

「おっ、精が出るなぁ。水飲むか？」

「飲む！」

「ありがとうございます」

「飲み終わったら一旦終わりにして戻って来な」

「は〜い」

　空になったコップを預け、外の水道で手を洗い玄関から中に入る。束沙は入った瞬間に渚の目を手で覆った。

「えっ！？ 何？ どした？」

「少しずつ前行って、そこ段差、はい、もうちょっと進んで」

　渚は束沙に疑問をぶつけながらも言う通りに動く。

「止まって」

「うわ、急に回すなよ〜」

「そのままだよ」

　渚はリビングの入口付近から和室を眺める。

「束沙くん、ありがとうね」

「いえ」

「え、母さんがグル？」

「じゃあ、せーのって言ったら振り返ってくれよ」

　父親がそう前置きして、声をあげる。

「せーのっ！」

「「「お誕生日おめでとう！」」」

　鳴り響くクラッカーの音と散らばっていくリボンが視界を彩る。テーブルの上にはアイスケーキが待ちわびていた。

「おおぉ！ ありがと〜！！」

　渚が叫ぶように言い、我一番と席につく。

「食べようぜ！」

　母親が苦笑気味に「はいはい」と言い、父親が包丁を持ってくる。束沙がそれを少し遠くから見ていると、渚がそれを見て手招きする。

「束沙、食べれる？」

「ああ、食べていいなら」

　渚はニッと笑った。

「いいに決まってんじゃん！」

「これ……夕飯要らないかもな」

　玄関先で束沙がつぶやく。

「確かに……ま、俺は食べるけどな！」

「腹壊すなよ」

　渚は少し遠くを見る。

「俺、久しぶりに家族以外に祝ってもらったわ」

　束沙に満面の笑みを向ける。

「ちょ〜楽しかった！ マジ、サンキュー！」

　束沙も微笑み返す。

「それなら良かった」

「そういや、束沙の誕生日って……あれ？ 待てよ」

「どうしたの？」

　束沙は微笑んだまま尋ねる。渚はみるみる顔を青くし、おそるおそるといった風に訊く。

「あした……？」

「うん」

　束沙の顔は変わらない。

「いや〜、楽しみだな〜、何かサプライズでもあるのかな〜？」

　そう言いながら帰っていく束沙を眺め、渚は呆然とつぶやいた。

「忘れてた……」