目を覚ましたとき、怜はすでに彼女の腕の中にいた。

　毛布の下で、背中にぴったりと寄り添う温もり。

　柔らかな吐息が、耳のすぐ後ろでゆるやかに降りてくる。

「……おはよう、怜くん」

　囁くような声が、まるで夢の続きのように滑り込んできた。

「……もう少しこのままでいい？」

「いいよ。ずっと、こうしてて」

　答えた怜の声は、ひどく素直だった。

　抵抗も、遠慮も、もうどこにもなかった。

　

　＊＊＊

　

　食卓には、トーストとサラダ。

　だけど、怜は手をつけなかった。

「……食べないの？」

「うん。……味、しないから」

「そう」

　紗月は何も責めなかった。

　ただ、自分のマグカップに唇をつけると、怜の方に顔を向けた。

「こっちは、いる？」

　マグの縁に残る唾液を、見せつけるように舐める。

　その仕草に、怜は喉が鳴るのを抑えきれなかった。

「……うん。ほしい」

　まるでごはんをねだる子供のような声だった。

　羞恥よりも、欲望の方が勝っていた。

「じゃあ、口、開けて」

　そう言って、紗月は指に少し唾液を乗せ、怜の舌の上に垂らす。

　甘くて、ぬるくて、落ち着く。

　身体の芯がゆるむ。

　その味があれば、生きていける。

　そんな確信が、もう当たり前のように存在していた。

　

　＊＊＊

　

　「怜くんってさ、ほんとに……飼いやすい」

　ソファで肩を寄せて座る夜、紗月が笑いながら言った。

「……飼われてるのかな、俺」

「うん。完全に。だって、自分から檻に入ってきたじゃん」

「そうかも」

　怜は否定しなかった。

　檻は、冷たくも狭くもなかった。

　むしろ、柔らかくて、あたたかくて、安心できる場所だった。

　世の中の喧騒、義務、期待、そういうもの全部から逃げられる唯一の場所。

　唾液の味と、紗月の肌のぬくもりが、すべてを包んでくれる。

　だから――。

「……このままでいいや。壊れたままで、さ」

「ふふ、それが一番楽だよ。

　だって、怜くんが“壊れないように”って頑張ってた頃より、今のほうがずっと可愛いもん」

　そう言って、紗月は怜の唇にキスを落とした。

　とろりとした液体が舌を濡らし、喉をすべり落ちていく。

　快楽なんて言葉じゃ足りない。

　もっと本能的な、深い満足がそこにある。

　もうどこにも行かなくていい。

　どこにも帰らなくていい。

　この檻の中が、いちばん自由だ。

　

　＊＊＊

　

　その夜、怜は夢を見た。

　鉄格子のない、柔らかい檻の中。

　誰にも邪魔されず、ただ紗月の唾液を味わいながら、永遠に微睡んでいる自分。

　夢の中の自分は、幸福そうに笑っていた。