「んふふ……楽しいね、きょう」

わたしの声は、たぶん、ぜんぶ顔に出てたと思う。

自分でも分かるくらい、笑いっぱなしで、頬がゆるんで、目尻がくしゃってなってて――

それでも、彼はずっと、やさしい顔で見つめてくれてた。

「しずく、ずっと笑ってる。かわいい」

「んぇっ……な、なんかそれ……反則っ」

パレードの音楽が遠くから聞こえる中、ふたりで歩いたディズニーの街。

キャストさんに手を振ってもらうたび、彼が照れくさそうに手を挙げ返すのが、なんだか微笑ましくて。

「見て見て！ダッフィーのポップコーンバケツ……！これ、おそろいで買っていい？」

「もちろん。俺もつける」

「ほんと？ やったぁ〜♪」

ミニーのカチューシャも、わたしがつけたら「似合ってる」って、まっすぐ言ってくれて。

わたしより背の高い彼の隣で、手をつないで、夢の中みたいな景色の中を歩いた。

――水のスプラッシュアトラクションでは、まさかのわたしだけびしょ濡れになって。

「しずく、タオルある？」

「ん……だいじょぶ、でも……きみのほうが心配。風邪ひかない？」

「いやいや、びしょ濡れなの君だよ？」

ふたりで笑いながら、彼がそっと髪をタオルで拭いてくれた。

ぬれた前髪を優しく払ってくれる手つきに、胸がきゅんってなった。

「……ねぇ、しずく。ちょっとだけ、静かなとこ行こうか」

そう言って、連れて行ってくれたのは、噴水が見える小さなベンチ。

パークの中なのに、ここだけが少し、夢の世界の“裏側”みたいに静かだった。

彼が隣に座ると、わたしの手を取って、しばらく何も言わなかった。

ただ、夜風の中で、手の温度だけがぽかぽかと、心に広がっていく。

「……楽しかった？」

その一言が、なんだか、胸の奥に届いて。

「……うん。わたし、こんなに笑ったの、久しぶりだった。きみに会って、ちゃんと……また“笑える自分”に戻れた気がする」

彼は黙って、わたしをそっと見つめた。

その目が、静かな湖みたいに深くて、まっすぐで。

わたしの全部を、包み込むみたいに優しくて――

気づけば、彼の肩に、わたしは寄りかかってた。

「……ねぇ、キス、してもいい？」

わたしからそう言ったのに、声が震えてた。

でも彼は、すぐにわたしの手をぎゅっと握ってくれた。

「……しずくから言ってくれるなんて、うれしい」

唇が、そっと重なった。

柔らかくて、やさしくて、

でもどこか、奥に熱を秘めたキスだった。

最初はそっと触れるだけだったのに、

何度も、何度も、彼はわたしの名前を心で呼ぶみたいに、

ゆっくりと唇を重ねてきて――

わたしも、目を閉じて応えた。

胸の奥がきゅんと鳴って、

あの夏の怖かった記憶が、少しずつやさしさに塗り替えられていく。

今夜は夢の国で、

わたしは本当に、ふたりでいられる“現実”を生きてる。

「……ありがとう、きみが、迎えにきてくれて」

「ありがとう、しずくが、手を伸ばしてくれたからだよ」

どちらからともなく、もう一度だけ、深く唇を重ねた。

わたしの世界には、もう水の呪いなんてない。

あるのは、あなたの温度だけ。

――そろそろ、みんなのところへ戻ろう。

パレードが始まる音が、遠くから聞こえてきた。

でも、わたしは彼の手をもう一度強く握る。

「……夜も、一緒にいてくれる？」

「もちろん。今日は……朝まで、ずっと一緒だよ」

うん、わたしも、そう思ってた。

今夜、夢の国で、あなたと――わたしの“次の夏”が始まる。