わたしの目の前に、ほんとうに――澪が立っていた。

「……っ、うそ……でしょ……？」

校舎裏のプールサイド。

夏の空気がまだ生ぬるくて、

湿った風に髪がゆれてるのに、

その真ん中に彼がいて――

静かに、まっすぐに、わたしだけを見ていた。

「――来たよ、約束したから」

その声を聞いた瞬間、

全身の血が、逆流しそうになる。

「……なんで……来たの？　どうやって、ここに……」

「たぶん、きみが“探し続けてくれた”から」

「……わたしが？」

「投稿、見てた。全部、ぜんぶ。

あのタグの下で、ぼくを呼んでくれた」

胸が、詰まった。

喉が熱くて、うまく言葉にならなかった。

だから、わたしは――走った。

「……ばかぁっ！」

気づけば彼に飛びついて、涙がとめどなく溢れていた。

「ずっと、ずっとずっと……会いたかったっ……！」

澪の腕が、そっとわたしを抱きとめる。

「……ぼくも、ずっとだった。

キミがいてくれなかったら、

もう誰も信じられなかった」

「……でも、いるじゃん……ここに……わたし……！」

「うん……もう、離さない」

その言葉が、

どれだけの夜を照らしてくれるか、わかってる？

ふたりで見上げた夜の空。

星も、風も、音すらないのに――

彼の体温だけが、あまりにもリアルで、優しくて。

「ねえ、澪」

「ん？」

「ここが夢でも、幻でも、わたし、もう後悔しない。

……だって、好きって、もう何百回も思ったから」

「じゃあ……言って？」

「……言わせてくれるの？」

彼はうなずいた。

そっと、わたしの頬を撫でるその手が、震えていた。

わたしも震えてた。

でも、逃げたくなかった。

「澪……わたし――、あなたのこと、好き。

世界でいちばん、大好き」

そして、唇を――重ねた。

ファーストキスよりもずっと、深くて、長いキス。

息も、鼓動も、ふたりでひとつになる。

「……好きだよ、りりあ。

もう、きみしかいらない」

キスの合間に、そう囁かれて、

わたしのすべてが、蕩けていった。

指先が、背中を撫でる。

服の布越しに感じる体温が、甘くて苦しい。

言葉よりもずっと強く伝わる気持ちに、

わたしの鼓動も、澪の鼓動も重なって――

「ここで……いい？」

「うん、ここでいい……澪となら……」

誰にも見られない場所で、

わたしたちはそっと寄り添い、

夜の中で、たしかに「ふたり」になった。

夜が明けるころ、

彼がわたしの手を強く握ってくれた。

「また、どこかに消えたりしない？」

「しないよ。

今度は、ちゃんと“世界”の中で、

きみの隣にいるって決めたから」

「……ほんとに？」

「ほんとに。だって、きみが“生きてる限り、そばにいたい”って思わせてくれたんだ」

涙が出た。

でも、もうそれは、悲しみじゃない。

嬉しくて、切なくて、でも温かくて。

「じゃあ……これからもずっと、ハッシュタグつけて投稿してもいい？」

「うん。“#大好きなキミと、いつまでも”とかね」

「やだ、くさい」

「えっ、くさいの？」

「でも……いい。ずっと、つけてく」

笑い合って、またキスをした。

この夏の夜。

この恋の始まりが、永遠になるように。