アイドルって、ほんとに大変。

朝からレッスン、放課後は番組収録、

夜はファン向けのライブ配信やSNS投稿、しかも毎日映えてなきゃダメ。

かわいくて、元気で、面白くて、目立って、そして――

誰よりも「いいね♡」をもらわなきゃ、生きてる意味がない。

でもね。

わたしは、それが“嫌い”だったことなんて、一度もない。

だって、私は――

「センターの黒咲りりあですっ☆ 今日の“自撮り写メ”、どっちが盛れてると思う？ Aか、Bか、それとも……“どっちも天使”って言ってほしいの？ えへへ〜♡ コメントしてね♡」

ふふん♪

投稿してから30秒、すでにRT200突破。トレンド入りも間近って感じ？

「やっぱり“量より質”よね〜。今日のメイク、完璧だったしっ」

SNSの画面を見ながら満足げに頷いてると、隣のももかがくすっと笑った。

「ほんと、りりあちゃんは“自分の見せ方”をわかってるって感じだよね〜」

「当然よ♪ センターだもん、わたし。かわいくて当然！」

わたし、黒咲りりあは、《SPLASH☆SUGAR》の最年少でセンター。

漆黒のツインドリルに碧眼、ちょっとゴシックな衣装がトレードマーク。

プロデューサー曰く、「令和の黒薔薇」なんてキャッチコピーもあったっけ？

「でもほんとはね……もっとバズりたいの」

楽屋の鏡越しに、自分にだけ聞こえるように呟いたその時だった。

――#好きって言って、死ぬまでに。

ふと目に飛び込んできた、見慣れないタグ。

「……なにこれ、怖かわ……？」

スマホの通知欄に、数件のリツイートが並ぶ。

《#好きって言って、死ぬまでに》

《海辺でやる“呪いのライブ”のタグらしい》

《マジで消えたらしいよ、配信者》

……バカみたい。

と思った。でも。

（気になる……）

わたし、ホラー好きってわけじゃない。

でも、話題の波には乗らなきゃ意味がない。

しかも、そこそこ再生数がある“謎の海辺ライブ”？

怪しい動画ほど、バズる法則……って、あるじゃん？

「……行ってみる？」

思いついたら即行動。

マネージャーには“ロケハン”って言っとけばいいし、

自主配信としてアップすれば、炎上も怖くない。

わたしは、タグをタップして――

そこに添付されていた**“海辺の座標”**をクリックした。

その瞬間。

「――え？」

足元が、砂に変わっていた。

え？ え？

わたし、いま、スタジオの中に……いた、よね……？

波の音。

潮風の匂い。

冷たい、塩気のある空気。

「なんで……ここ、どこ？」

スマホを見た。カメラアプリは起動したまま。

でも、配信開始ボタンを押していないはずなのに――

もう“LIVE中”になっていた。

しかも、コメント欄は真っ白。

誰も見ていない。

わたししか、ここにいない。

いや。

ひとり、じゃなかった。

「――見つけた、やっと」

その声に、振り向くと。

そこには、水面から現れたみたいに、

すべてが逆光に包まれた少年が立っていた。

白いシャツが濡れて、風にゆれて、

まるで波の化身みたいな……そんな子。

「……誰？ ここ、なに？ アンタ、どこから――」

「ここは“本当に好きな人”としか、出られない世界だよ」

少年は微笑んだ。

「きみが来てくれるの、ずっと待ってたんだ」

心臓がどくん、と鳴った。

「ま、待ってたって……わたし、別に、あんたなんか……」

「うん。知ってる。でも、ぼくはずっと、君を見てたよ。

画面越しに。アイドルとしての君を。

でも、ぼくが好きなのは、**“映ってない君”**なんだ」

ぐらり、と視界が揺れる。

なんなの、この子。

なんで、わたしのこと、そんなに……。

「さあ、ゲームを始めよう」

「げ、ゲームって……」

「ここから出る方法はただひとつ――“心から好きな人と、想いを交わすこと”。

それができないなら、ここでずっと……“映り続ける”んだ」

少年の瞳が、碧の奥で揺れていた。

その瞬間、わたしの背筋に冷たいものが走った。

これはバズりでも、ライブでもない。

――“呪い”だ。

でも、逃げられないなら。

選ぶしかないなら――

わたし、あんたと……恋してみせる。

たとえそれが、ほんとの恋じゃなくても。

バズりでも、演技でも。

なんでもいい。

「わたしが、本気になったら、

――アンタなんか、泣かせちゃうんだからっ」

ツンと顎をあげてみせる。

少年は、少し驚いたあと、優しく笑った。

「……その顔、やっぱり好きだな」

「っ、ば、バカッ、言ってなさいよ……！」

でも。

わたしの心の奥で、なにかがほどけていく気がした。

――たったひとりの、

“見てくれる人”が、ここにいる。

そう思った瞬間、

スマホの画面にひとつだけ表示されたコメントがあった。

《#好きって言って、死ぬまでに》

（――これ、ほんとは、わたしのための呪いだったんだ）

だから。

この夏、わたしは恋をする。

全部が、フェイクじゃない。

この想いだけは、本物にするって決めたから――。