八月の終わり、空の色が秋へと変わるころ。

わたしたち《SPLASH☆SUGAR》は、最後の夏ライブに向けて、

ステージリハーサルの真っ最中だった。

「ここね、衣装、ちょっと乱れてるよ〜」

「う、うそっ……ありがとう、しずくちゃん……」

焦って胸元を直すと、ももかちゃんがくすっと笑った。

「ここんとこ、ここね、表情変わったよね。なんか、すっごく女の子になったっていうか」

「……えへへ、そうかな……？」

頬が熱くなるのを、髪のカールで隠す。

あの日から、わたしは確かに変わった。

「恋」をして、失って、また見つけて――

その全部が、心と体の中に残ってる。

ライブ直前、ステージ裏の鏡の前。

マイクを胸に押し当てて、小さく呟いた。

「きみの未来で、わたしを見つけて。

いつか、また会えるよね。

ちゃんと大人になったら、

きっと、きっと――」

ステージのライトがまばゆくて、

わたしの視界がにじんだ。

客席の向こうに、見覚えのある横顔が見えた気がして、

思わず歌う声がふるえた。

――幻だったのかな。

……いいえ、違った。

ライブの最後の曲が終わったその瞬間、

歓声の中で、誰かがそっとわたしの名前を呼んだ。

「……ここね」

振り向いたその先に、

わたしの記憶のすべて――律くんが、立っていた。

少し背が伸びて、

制服じゃないTシャツ姿。

でも、あのままの瞳で、わたしを見つめていた。

「どうして……どうして、ここに……？」

「……夢の中だけじゃ足りなかった。

“未来”に行くって、君が決めてくれたから。

ぼくも選んだんだ、ここに来るって」

彼の話は、まるで奇跡そのものだった。

律くんの魂は、ある事故で心を閉ざし、時間の狭間に留まっていた。

でも、繰り返される“あの一日”の中で、

わたしと出会い続けることで、記憶の奥に残っていた「生きる願い」が呼び戻された。

それは奇跡じゃない。

――愛の軌跡だった。

「きみの声が、何度も、何度もぼくを呼んだから。

この時間に帰ってこれたんだ。

君がこの世界に“律がいていい未来”を用意してくれたから」

「じゃあ、これはもう――夢じゃない？」

「うん。現実だよ」

そう言って、彼はわたしの手をそっと握った。

その温度に、わたしのすべてが応えた。

ライブ後の控室。

他のメンバーが盛り上がる中、わたしと律くんは二人だけで抜け出した。

向かったのは、あの日いつも踏んでいた、交差点の水たまりの跡地。

もう何も映らないアスファルトの上で、

わたしはそっと彼の胸に顔を寄せた。

「……ねぇ、律くん。

もうわたし、忘れないって決めたの。

きみがどこにいても、きっと探しにいくって」

「ぼくも。今度こそ、君を離さない」

夜風にふたりの髪がなびく。

わたしは背伸びして、彼の唇にそっとキスを落とした。

それから数日後。

雑誌のインタビューで、また、こんな質問をされた。

『最近、恋しましたか？』

わたしは少しだけ笑って、同じ事を答えた。

「しました。

一度じゃなく、何度も……同じ人に、です」

記者さんは「小学生とは思えない」と笑っていたけど、

それでいい。

大人になるって、たぶん――

心が誰かとちゃんとつながるってことだから。

この夏、

わたしは初めて「誰かの隣で生きたい」と願った。

彼の過去を知り、孤独を知り、

その全部を愛して、未来に連れてきた。

もう繰り返すことはない。

でも、この先、

わたしと彼の物語は、きっとずっと続いていく。

愛して、ふれあって、何度も確かめ合って――

そんな、未来を歩いていく。

それが、わたしの“スプラッシュ・サマー・キス”。

（白鐘ここね 編・完）