　朝、ハナはケンちゃんを背負い、配給の列に並んだ。

　いつもより列は長く、人々の間には普段にはないざわめきがあった。

　昨日、高崎が空襲で焼けたという話が、はっきりと人々の口の端に上っていた。焼け出された人が、前橋にも流れてきているらしい。

　列の前の女性が、小さな声で「もう、ここも時間の問題だねぇ」と呟いた。ハナはケンちゃんを背負い直した。背中の重みが、まるで岩のように、ずっしりと彼女の肩にのしかかる。

　人々は互いに目を合わせようとせず、ただ黙々と列の進むのを待っている。

　昼間は松月堂で、黙々と菓子を作った。甘さはほとんどない。代わりに、焦げ付いたような匂いが鼻につく。それは、見えない戦火の匂いだった。

　夕方、ケンちゃんが突然、ひどく咳き込み始めた。彼の小さな顔が真っ赤になり、額に触れると、小さな体が熱い。ハナは思わず、持っていた木型を床に落とした。乾いた木型の音が、静まり返った店に響く。

　ケンちゃんの小さな身体を抱きしめる。このまま、この子まで失ってしまうのか。涙が、ケンちゃんの熱い頬に、止めどなく落ちた。

　隣家からは、物音一つしない。この街は、まるで息を止めているようだ。ハナは、ケンちゃんの寝顔を見つめながら、静かに、ただ静かに、夜が明けるのを待った。

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