その頃――

羽青は魔界の少女の後をついて、広い回廊を歩いていた。

「……ね、ところで」

羽青は少し歩幅を早め、少女の隣に並んだ。

「あなたの名前、教えてくれる？」

魔界の少女はちらりと振り返り、小さく笑った。

「青羽よ」

「……ええーっ」

羽青は声をあげて立ち止まった。

「青羽？　私、羽青っていうんだけど……」

青羽も立ち止まると、くすりと肩を揺らす。

「名前が……ひっくり返し、ね」

「ほんとに。親戚かなにか？かな？　顔もそっくりだし」

羽青はじっと青羽の顔を覗き込んだ。

自分と同じ形の輪郭、同じ色の瞳。

ただ、瞳の奥にあるものだけが違った。

どこか冷たく深い湖のようなものが、そこに沈んでいた。

「親戚……」

青羽は少し視線をそらし、廊下の先を見やった。

「どうだろう。血の繋がりは……あるのかもしれないし、ないのかもしれない」

「なにそれ？、謎かけてるの？」

羽青は小さく笑った。

「自分と、そっくりな人がいるってちょっというか？かなり不思議」

「……そう」

青羽は言った。その表情は、どこか寂しげに見えた。

「次の部屋を案内するわ。ついてきて」

「うん」

羽青は歩きながら、もう一度心の中で呟いた。

――青羽。

名前が逆さで、顔がそっくりで。

この人は一体、何者なんだろう？

羽青はその、部屋の中を、静かに見回していた。

広い。天井が高く、柱には銀と黒の装飾が施されている。天蓋のないベッド、深紅のカーテン、大きな鏡。どこか古びた洋館の一室のようで、無機質ながらもどこか重みがある。

「どうかな？」

青羽が背後から問いかけた。「あなたの部屋、ってことでいいと思うけど。気に入らなかったら、他の部屋でもいいよ」

羽青はしばらく黙っていたが、部屋の奥、壁際に寄っていった。

「窓際がいいな。日差しが見える場所がいい」

青羽は一瞬だけ言葉を詰まらせた。

「……ごめん。この国、日差さないの」

羽青は振り返って、首をかしげる。

「本当？？」

「ずっと。もう十年くらい……それより前は、覚えてないけど。私が知ってる魔界国は、最初からずっと暗いの」

「どうして？」

羽青の問いは素直なものだった。光を失った世界に暮らす人々にとって、その理由は切実なはずなのに、青羽の口調はどこか諦めに似ていた。

「呪われてるの？」つい、言ってしまって羽青は慌てて謝罪する。「御免なさい」

「大丈夫、仕方ない」青羽は軽く笑った。

「私のせいかもね。……よく言われるの。あのときから日が差さなくなったって……」

「“あのとき”って……」

羽青が問いかけると、青羽は一歩窓辺へ進み、カーテンをわずかに開いた。

重たい雲と、鉄のような空が広がっていた。

「……魔導戦争が終わったときよ」

そう言った青羽の瞳には、映らぬ太陽の光を探すような色が浮かんでいた。

羽青は何も言わなかった。ただ、青羽と同じようにその空を見つめていたのだった。