その頃――人間界の羽青の家のダイニングには、奇妙に落ち着かない空気が漂っていた。

白巴菜は椅子に座ったまま、じっとテーブルを見つめていた。

「……門蔵さん、本当に大丈夫なのですか？」

「ええ」

門蔵は淡々と頷いた。その小さな身体からは想像できないほど落ち着いた声だった。

「羽青は生きています。生命の気配がはっきりある。ただ、空間の位相が違う……恐らく魔界国でしょう」

「……そう」

白巴菜は溜息をついた。

「やっぱりね。連れ去られたのか……」

「大丈夫、助けられます」

横にいたUKが、白巴菜の肩にそっと手を置いた。

「っていうか、あんた誰？」

ノエルが眉をひそめてUKをまじまじと見つめた。

「私の彼氏」

白巴菜が当然のように言い、ノエルの目がさらに丸くなった。

「彼氏！？　いつの間にそんな展開に！？」

「深夜にうちに忍び込んで下着を盗んでたんだけど」

「ええええ！？」

ノエルが椅子からずり落ちかける。

「事情は色々あって」

UKは苦笑しながら軽く頭を下げた。

「……ともかく、よろしく」

「う、うん……よろしく……」

ノエルは混乱した顔のまま、白巴菜からUK、そして門蔵へと視線を移した。

「で……そのちっちゃい子は？」

「門蔵聡里さん」

白巴菜は指を差す。

「羽青と結婚した」

「えええええええ！？」

今度こそ椅子から転がり落ちたノエルは、床で呻いた。

門蔵は平然と、ノエルに小さく会釈する。

「初めまして。門蔵聡里です。よろしく」

「はい、よろしく…………もう何がなんだか」

白巴菜は立ち上がり、深く息を吐いた。

「で、どうする？　やっぱり助けに行くしかないよね」

「もちろんだよ」

ノエルが床から起き上がりながら、即答した。

「羽青に何かあったらイヤだし！　……魔界ってどんなとこだろう。温泉とかあるかな」

「温泉じゃなくて羽青を探すのが目的」

白巴菜は呆れながら言った。

「門蔵さん」

UKが一歩前に出た。

「あなたが同行すれば、魔界への侵入は問題ない。私も案内できます」

「行こう」

門蔵聡里は短く頷いた。

「……よし」

ノエルは両手をパンと叩くと、決意に満ちた顔をする。

「じゃあ予定立てよう！　お菓子とか飲み物とか用意して……」

「……遠足じゃないからね」

白巴菜が肩を落としながら言った。

だが、その声には少しだけ、安堵の響きが混じっていた。

少なくとも、みんなで一緒に行ける――それだけで少し心強かった。