「魔界だから、どうしても暗い話しかなくて」

UKは静かに言葉を継いだ。

白巴菜はスプーンを置き、腕を組んで考えるように目を細める。

「でも、姫がまた外に出られるようになったら、その、魔界国、きっと太陽も戻ってくるんじゃない？」

「……理屈的には、そうだと思います」

UKはわずかに苦笑する。

「お姫様って、どんな子なの？」

白巴菜が興味深げに身を乗り出した。

UKは少し視線をさまよわせたあと、ぽつりと答えた。

「……実は、羽青さんと瓜二つなのです」

一瞬、沈黙が落ちる。

それから白巴菜はスッと立ち上がり、思い切り背もたれに寄りかかって大きく息を吐いた。

「……面白すぎるでしょ、それ」

「……私も最初に見た時、驚きました」

UKもつられて小さく笑った。

「お姫様が羽青そっくりで、そのお姫様が閉じこもったまま、魔界はずっと暗いまま……。小説みたいな話じゃん」

「そうですね」

白巴菜は椅子に座り直し、少しだけ真面目な顔になった。

「……、お姫様が外に出る手伝いって、できるのかな？」

UKは目を伏せて、ゆっくり首を振った。

「姫を支えるのは、もともと上級魔導師の役目でした。けれど、御后様を失った魔界国の魔導師達の喪失感は深く……姫様もまた、心を閉ざしたままです。私たち下級魔導師、如きが……」

「……そうなんだ」

白巴菜はスープに映る自分の顔をじっと見つめた。

「でも、もし私の妹の羽青が魔界国のお姫様に会ったら……もしかしたら何か、変わるかもしれないね」

UKは黙ったまま、どこか遠くを見るように視線を上げていた。

その横顔は、不思議と穏やかに見えた。

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