数日後。

白巴菜の寝室は、深夜の静寂に包まれていた。

カーテンの隙間から洩れる月の光が、白いシーツに淡く影を落としている。

その隣で、黒いマントの魔導師はそろそろとベッドに腰をかけ、白巴菜のパジャマの裾を指先でめくった。

「……うーむ、どうしたものか……」

柔らかな布地の下で、寝息は規則正しい。

白巴菜はまだ目を覚まさない。

魔導師は自分の行いにすら半ば呆れながら、そっと小さな手を伸ばした。

滑らかな素肌に指先が触れる。

（これは……魔王様の司令だ……）

心の中で何度も念じる。

ミッション。

一、友好的に接触せよ。

二、できれば好意を引き出せ。

三、魔界の仲間に勧誘せよ。

そのどれもが、現状ではあまりに難題だった。

（……いきなり寝込みを襲って好意など引き出せるのか？）

ゆっくりと指を動かす。

白巴菜の胸元にかけて撫で上げると、わずかに寝息が乱れた。

（起きたら確実にぶっ飛ばされる……）

額に冷たい汗がにじむ。

だが、やらねばならない。

これは命令だ。

「……ミッション……ミッションなのだ……」

小声で言い訳を繰り返しながら、魔導師はそっと白巴菜の頬に触れた。

柔らかな熱。

どこか無垢な寝顔。

「……う……む……」

自分は一体、何をしているのだろう――。

思わず情けないため息がこぼれた。

深夜の寝室は、ゆっくりと流れるような静寂に支配されていた。

その中で、魔導師の手は白巴菜の胸元を行きつ戻りつしていた。

温もりを確かめるように、そして自分に言い訳をするように――。

（これは任務だ。あくまで任務……）

指先に伝わる柔らかな感触が、余計に罪悪感を呼び覚ます。

本当にこれは仕事なのだろうか？と疑問が頭をもたげてきた頃、

白巴菜の唇がわずかに動いた。

「……以外と上手いね」

声がした瞬間、魔導師の全身が凍りついた。

「……起きてました？」

「起きてた」

白巴菜は眠たげな瞳でこちらを見上げ、薄く笑う。

「どうするのかなーって、様子見てたの」

「なぜ……すぐ起きない？」

「ちょっと顔、見たくて、面、外して」

白巴菜の言葉に魔導師は観念し、ゆっくりと顔を覆っていたお面を外した。

月明かりに照らされたその顔は、整った端正な面差しだった。

「……以外、美形じゃん」

「……ありがとうございます」

褒められるとは思わず、低温の声で礼を言う。

「名前と役職は？」

「UK」

一拍置いて、肩を落としながら告げる。

「アンダークラウン」

「アンダークラウン？」

「下級魔導師ってことです」

白巴菜は目を瞬かせたあと、くすりと笑った。

「下っ端じゃん。幸薄そうなサラリーマンってこと？給料も薄そう（笑）」

「……下級魔導師は給与から税金が引かれないので、上級魔導師より高給なんです」

「ふうん」

白巴菜はわざとらしく感心したように頷いた。

「じゃあ、付き合って」

「……？いいの？」

「高給取りで、美形で、マッサージも上手い」

彼女は腕を伸ばし、魔導師の頬にそっと触れた。

「これだけ条件揃ってるんだから、彼氏にしてあげる」

「……なるほど……」

予想外の展開に、UKは小さく息を呑んだ。

「よろしくね、UK」

「……よろしく……」

しばらく二人は見つめ合った。

月明かりはどこまでも穏やかで、無言の契約のように温かかった。