　茨城県阿見町。筑波山を遠くに望むのどかな住宅地に、その保育園はあった。

　認可保育園「さくらの園」。園児の笑い声が響き、地域の評判も決して悪くなかった。しかし、その明るい外面の裏で、ある闇が育っていた。

　2025年4月、1通の手紙が県の労働相談窓口に届く。

> 「主任保育士のSによる暴言・恫喝が続いています。新人は毎年潰れて辞めていき、保育士同士も監視し合う空気ができています。助けてください。」

　差出人は記されていなかった。だが、その手紙には詳細な勤務時間の記録、録音データの抜粋、そして園長による“黙認”の構図まで記されていた。

---

　目撃者の声（匿名インタビューより）

「着替えが遅れた子どもに、“何年保育士やってんの！”って怒鳴るんですよ、子どもじゃなくて先生に」

「昼休憩なんて取れません。食べてると、“遊びじゃないんだから”って皿を片付けられました」

「0歳児の子が泣き止まなくて、A先生が泣き出しても誰も助けられなかった。だって、主任に睨まれるから…」

---

　その保育園では、新人が1年続かないのが常態化していた。労働基準法を超えるサービス残業、主任による公開説教、園児や保護者の前でも感情をあらわにする言動――。

　記者の中村莉子は、かつてそこで1年だけ働いた元保育士に接触する。

「私、ここの子どもたちが本当に好きでした。でも……あそこは、子どもの成長を支える場所じゃなくて、大人の支配欲を満たす場所だったんです」

---

　そして、莉子が手に入れた一枚の写真。

　泣いている新任保育士の隣で、主任がにやりと笑って立っている。

　その光景を見つめる子どもたちの目は――すべて伏し目がちだった。

---

　この先、莉子が何を暴き、何を変えようとするのか。

　そして「さくらの園」は、どんな運命を迎えるのか。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい