夜8時すぎ、部垂のコンビニ前――。

　白い蛍光灯の下、プラスチックのベンチに腰かけ、3人は缶コーヒーとカップ焼きそばを手にしていた。

　虫が寄ってくるたびに犬上が軽く手で払い、翔太はふかしたタバコの煙を夜空に吐いた。

「部垂も変わんねぇな。コンビニの前に溜まって、こうしてタバコ吸ってる感じ……」

「昭和かっての」と犬上が笑う。「でも落ち着くっすね、ここ。中学の頃も、夜にみんなでここ来て、アイス食ってましたよね」

「おう、で、お前らんちに親がいない日には、そのままゲーム三昧だ」

　翔太は懐かしそうに笑いながら、くしゃっと焼きそばの容器を握り潰した。

　強志は、焼きそばの青のりを気にしながら口を拭き、ふと聞いた。

「先輩、女とか、どっかで会ったりしてるんすか？」

「は？そりゃ……ちょこちょこな」

　翔太は急にえらそうに鼻で笑った。「駅前のイオンでさ、バイトの子にLINE聞いたりしてんだよ。まあ、声のかけ方にも“型”があんのよ」

「型っすか？」

「まず“迷ってるフリ”だな。たとえばさ、レジ前で“これとこれ、どっちが人気あるんすか？”って。そこから話をつなげる」

「……完全に下心じゃん」と犬上が呆れる。

「バカ、お前もやれって。夏休みだぞ？今しかねーって。つか、土曜の夜、駅のロータリーにかわいい子、けっこう来てんだよ。ちょっと行ってみっか？」

「えっマジで……」

「犬上、お前もメガネ外してワックスつけてさ、“東大志望っす”とか言えば、意外とモテるんじゃね？」

「え、いや、それって逆にハードル上がりません……？」

　3人の笑い声が、夜のコンビニ前に響く。

　タバコの火が短くなる。焼きそばの湯気も消えて、夜風がゆるやかに吹いた。

　強志は缶コーヒーを飲み干しながら、小さくつぶやいた。

「……でも、こんな時間、ずっと続くわけないんすよね」

　翔太も犬上も、一瞬黙った。

　だが、翔太は再び笑って言った。

「だから、今しかできねーこと、全部やっとけ。失敗してもいいからさ。ダセえことも、ガキっぽいことも、後で笑えるように」

　強志はうなずいた。

　ナンパの計画は、まだフワッとしていたけれど、仲間と過ごすこの夜だけは、確かに何かが始まる予感がしていた。