翌朝──草間製作所。

社長室の机の上に、青い封筒が“そっと”置かれていた。

封はマスキングテープで丁寧に留め直され、朱書きの「重要」の文字も無傷。

中を確認した草間社長は、思わず椅子に崩れ落ちた。

　

「……帰ってきた……！」

　

それはまるで、旅に出ていたペットがひょっこり帰ってきたかのような光景だった。

だが、問題は──誰が、どんな意図で戻したのかである。

　

「助手殿、我らが“ギャグ界のサグラダ・ファミリア”が帰還したぞ！」

「なんで建築物にたとえるの！？ 途中まで未完成だったって意味ですか！」

　

ミナは封筒を慎重に手に取り、指で封の部分を確認する。

「うーん、これ……貼り直した痕跡がある。つまり、一度開けられてますね」

「ふむ……では、これは“ギャグを開帳された後の封印”──“再ギャグ封印事件”じゃな」

「その事件名、長すぎてラベルに書けないですからね」

　

そのとき、社長室のドアがノックされ、一人の社員が入ってきた。

それは──新人の沢村みどりだった。

　

「社長……あの……すみません、わたし……あれ、見ちゃってて……」

　

「ほう、白状したな！」

マヨイが身を乗り出す。

　

沢村はペコリと頭を下げたあと、意外な言葉を口にした。

　

「でも、見たのは……わたしじゃないです。封筒、社内に出回ったあと、

“これはマズい”って思って、みんなに回収呼びかけたんです。

封筒、最後に拾ったのは……わたしです」

　

「つまり、“封筒の回収者”ってわけですね？」

ミナが確認する。

　

「はい。ちゃんと封をして、机に置いておきました……ほんとは、謝ろうと思ってましたけど……」

　

社長は、ゆっくりと椅子から立ち上がり、彼女の前に歩み寄った。

　

「ありがとう。……みんなが笑ってくれて、嬉しかったよ。

たぶん、あのネタじゃウケないって思ってたけど……それでも、

少しでも誰かが笑ってくれたなら、それだけで十分なんだ」

　

「社長……」

　

マヨイがじっと、二人のやりとりを見守っていた。

「うむ……真犯人は社内の“笑い”だった、ということか」

　

「いやうまいこと言ったつもりかもしれませんけど、真犯人ちゃんと出てきましたよね？」

　

それでも、事件はこうして穏やかに幕を閉じた。

封筒は帰り、ネタは社内で微妙にバズり、

社長は“伝説の寒ギャグ王”として社内ミームにされた。

　

こうしてまた一件──

“迷探偵と助手”の不思議な事件簿が、記録に刻まれたのであった。