「助手殿……わしは今、非常に大きな“笑いの闇”に触れている気がするのじゃ」

「“笑いの闇”って何ですか。社長のネタより深い話にしないでください」

　

事務所に戻ったマヨイとミナは、社内で集めた証言を整理していた。

封筒を金庫から持ち出したのはおそらく社内の誰か──その可能性は濃厚になってきている。

　

「でも奇妙ですね……ネタ帳は盗まれたんじゃなくて、“読まれて拡散”された感じがします」

ミナが言った。

「うむ、つまり犯人は“情報共有タイプの陽キャ”か……」

「推理に陽キャ陰キャ持ち込まないで！」

　

ミナはふと、ある一点に引っかかりを覚えた。

「マヨイさん、あの落書きした新人・沢村さん……彼女、こう言ってましたよね。

“社長に笑ってもらいたかった”って」

　

「うむ、それがどうした？」

「それって……“社長が笑う”状況を作りたかったってことじゃないですか？

つまり、ギャグを“受け取る側”として考えてたわけで……自分のネタを“勝手に回す”ことに抵抗があったはずです」

　

「ふむ……では、ネタを回した真犯人は別にいる……」

「はい。そして、それは“封筒を開けた人”と一致するはずです」

　

マヨイは椅子から勢いよく立ち上がった。

「よし！ わしの中で一つの仮説が完成した！」

　

「また迷推理、きましたか……？」

　

「これは、“ネタの遺志を継ぐ者による拡散型ギャグテロ”なのじゃ！」

　

「違う！ ギャグテロって何！？ どこから来たその言葉！」

　

マヨイはお構いなしに続ける。

「社長のネタ帳を読んだ誰かが、これをもっと世に広めるべきだと思った。

そう、これは“ギャグの独り占めは許されぬ”という使命感による犯行！」

　

「いやいやいや！ 使命感とかじゃなくて、ただのお節介ですから、それ！」

　

しかし──それでも何かがひっかかる。

なぜ金庫に入れたはずの封筒が、無傷で広まったのか？

本当に金庫は“開けられていた”のか？

　

「……あれ？」

ミナが、資料に目を落としたまま、ぽつりと呟いた。

「社長、昨日の夜に残業してたって言ってましたよね。で、“金庫に封筒を戻した”って……」

　

「うむ。封印した大事なネタを」

　

「それ、本当に戻してたんですかね？」

　

マヨイとミナの視線が、同時に上がる。

まさかの“初期ミス”が、すべての事件のはじまりだったのか？