草間製作所・社員休憩室。

この日、ミナとマヨイは社員数名に個別の聞き込みを行っていた。

「社長、最近やけにブツブツ言ってることが多くて……正直、ちょっと怖かったです」

そう証言したのは、営業主任の山岡大地だった。

　

「何を言っていたか、覚えてますか？」

ミナが手帳を広げながら尋ねる。

「えーと……“ここでスベったら終わりだ”とか、“笑いのタイミングが命”とか……」

「それ完全に芸人の追い詰められ方ですよね」

　

「おお、なるほど……それが“社長ギャグ覚醒前夜”だったわけじゃな」

マヨイはうんうんと頷いている。

　

「ちなみに、最近“青い封筒”を見たことは？」

「いえ、金庫の中身までは……。ただ、昨日、社長がパソコンの前で“ウケるぞこれは……”って笑ってたのは見ました」

「ウケるかどうかは社内アンケートで決めるべきだったな……」

　

続いて話を聞いたのは、新人の沢村みどり。

「うちの社長って……飲み会になると、すごく頑張るんです。

だから、ネタ帳とかあるって聞いても、“ああ、やっぱりなぁ”って……」

　

「え、聞いてたんですか？」

「山岡主任が社内LINEで一部ネタを回してました。

“お前ら、当日笑う準備しとけ”って。スタンプ付きで」

　

「情報流出してるじゃないですか！」

ミナが思わず立ち上がった。

　

「どれどれ……“しゃっちょのギャグ、まさかの全力投球”……“あかん、1ページ目で既に寒い”……」

マヨイがスクショを覗き込むように言う。

「む、これは……新手の心理戦かもしれん。“笑いすぎて社長を天狗にさせて失脚させる”作戦じゃ！」

「なにその謎の政略ギャグバトル！」

　

沢村は少し俯きながらも、ぽつりと告白した。

「……実は、私、そのネタ帳に……ちょっとだけ、落書きしちゃってて……」

　

「落書き？」

「“最近の若者ウケするギャグ例”って書き足しちゃったんです……。

社長に、少しでも受けてほしかったから」

　

それを聞いたミナは、しばらく沈黙したあと、優しく微笑んだ。

「もしかすると……この事件、もう“解決してる”のかもしれませんね」

　

マヨイも腕を組みながら、静かに頷いた。

「ふむ……ギャグとは、笑われることを恐れず、人を笑顔にしようとする者の戦場……」

「急に名言風にまとめようとしない！」

　

だが、失われたはずの封筒が、どこかで社内を巡り、

少しずつ“みんなの手”によって形を変えていたとしたら──

それは、たしかに“ただの封筒”ではなかったのかもしれない。