「まず確認ですが、その金庫にアクセスできるのは誰ですか？」

ミナが手帳を開き、淡々と尋ねる。

「わたしと、副社長、それから経理主任の3人だけです」

「つまり……社長、副社長、そして“犯人”ですね！」

「即決するな！ マヨイさん、容疑者増やす前に整理してください！」

　

草間社長は苦笑しながらも、どこか落ち着かない様子で椅子に座り直す。

「……正直、社内の誰かが開けたのか、それとも暗証番号が漏れたのか……それすらも分からなくて。

ただ、どうしても中身が心配で……」

　

「中身……と言いますと？」

　

草間はしばらく沈黙したのち、意を決したように口を開いた。

「……会社の、飲み会で披露する予定だったギャグのネタ帳です」

　

「ギャグの……」

ミナがペンを止めた。

　

「ネタ帳、じゃと？」

マヨイが、ものすごく真剣な顔になった。

「なるほど。つまりこれは、社の命運を握る“笑撃の機密文書”ということじゃな……！」

　

「ちが──いや、ちがわないかもですが、そういう大げさなものでは……！」

社長は赤くなりながら弁解した。

　

「でも……私、今度の飲み会の司会進行なんですよ。

いつも“すべってる”って陰で言われてるのを、私は……私は……！」

　

「心で、泣いていた……」

マヨイが目頭を押さえた。

「わかるぞ、社長殿。笑われたい。でも笑われるのはこわい。

だから磨き上げた、渾身のギャグ……！ それが、封筒に託されたのじゃな！」

　

「そこまで深く考えてませんでしたけど……まぁ、そういうことになります……」

　

ミナはため息をつきながらも、静かに社長に問いかけた。

「封筒の見た目に特徴は？」

「はい。青いクラフト紙で、“重要”って朱書きしてありました。封はマスキングテープで止めて……」

　

「“誰がどう見ても怪しい封筒”ですね。よりによってそんな仕様に……」

　

「ふむ……封筒が目立つ、金庫は壊れていない、他のものは盗まれていない……」

マヨイが腕を組んでうなった。

　

「これは、“笑い”を狙った犯行すなわち、笑撃的内部犯の仕業と見た！」

「だからそれ大げさなんですよ！」

　

だが確かに、状況は不可解だった。

“誰か”が封筒を持ち出した目的は、社長のギャグか、それとも別の意図か。

次に向かうべきは、現場検証と、社員たちへの聞き込みだった。